Cuerpo Europeo de Solidaridad y cómo narrar sin palabras
I have encountered a huge team of people who make this experience possible on a daily basis, in a city, which is enormous, frenetic, full of people and multicultural...
Cuerpo Europeo de Solidaridad y cómo narrar sin palabras
Miriam, de España, ha sido voluntaria en la ONG Vluchtelingenwerk Vlaanderen ("Acción Flamenca por los Refugiados") en Bruselas (Bélgica) entre septiembre de 2018 y septiembre de 2019, donde ha coordinado actividades de voluntariado con solicitantes de asilo y refugiados en Bélgica.
Ser joven tiene tantos significados como queramos darle. Google, por ejemplo, nos relaciona con la proactividad contra el cambio climático, el emprendimiento, la energía y la inquietud –bueno, también con cuán tersa es nuestra piel–, la tolerancia, el aprendizaje, el buscar y no encontrar, y el buscar dos veces y encontrar lo que buscabas la primera vez. En esto último mi madre está muy de acuerdo, y posiblemente también lo estuvo la Comisión Europea cuando en el año 1996 planteó un proyecto llamado Servicio Voluntario Europeo (SVE). Reconvertido recientemente en actividades de voluntariado a través del actual Cuerpo Europeo de Solidaridad (CES), esta movilidad ofrece a los jóvenes de entre 17 y 30 años la posibilidad de viajar y dedicar durante una duración máxima de un año su tiempo a colaborar con una entidad que se dedique a actividades culturales, medioambientales, sociales, educativas o deportivas, entre otros ámbitos. En mi caso, fueron los demandantes de asilo en Bélgica.
Mi nombre es Miriam , tengo 22 años y desde septiembre de 2018 colaboro con Vluchtelingenwerk Vlaanderen (Flemish Refugee Action) en su proyecto “Startpunt”. Actualmente, la ciudad donde se encuentra basado el proyecto y, por supuesto, la ciudad donde resido es Bruselas.
Cuando me preguntan sobre cómo fue el procedimiento de adaptación e integración podría alegar al final de Hamlet o cualquier tragedia shakesperiana y me representaría enormemente. Fue bastante cuesta arriba. La ciudad es enorme, frenética, llena de gentes, ruido (y música, aunque me tomó su tiempo empezar a escucharla) y multicultura. Sobretodo multicultura. Durante los primeros meses jugaba a contar cuántos idiomas podía escuchar desde que salía de casa hasta la parada de metro más cercana (10 minutos caminando) y el récord está en seis idiomas, de los cuáles dos ni tan siquiera pude identificar. Bélgica, en general, es un país enormemente particular y Bruselas, que hubiese tenido más que suficiente responsabilidad siendo la capital de la cerveza y de este país trilingüe, es la capital europea con toda la responsabilidad que ello conlleva.
Este aturdimiento por las enormes dimensiones me duró 3 meses. No era la primera vez que viajaba fuera de España. De hecho, era el tercer país donde vivía por un largo periodo (anteriormente había vivido en Alemania y Holanda), por lo que asumí que mi adaptación iba a ser mucho más temprana de lo que realmente fue. Mi organización de envío en España, Fundación Montemadrid, siempre estuvo recordándome que el prólogo también es parte de la historia, aunque sea lo más complicado de leer. Siempre tuvimos una comunicación cercana y abierta y eso hizo todo mucho más fácil. Me animaba a comunicar a mi organización de acogida en qué fase del procedimiento de adaptación estaba y cómo me sentía. Siempre fue comprensiva, accesible y cercana para cualquier mínimo detalle que me apeteciese compartir.
Después de estos meses comencé a tener una mejor gestión de mi tiempo y de las –célebres– horas de luz. Empecé a adaptarme al proyecto y a hacer amigos y deporte. Ahí empezó la verdadera chispa del Cuerpo Europeo de Solidaridad.
Mi proyecto en Vluchtelingenwerk Vlaanderen, se dedica a proporcionar información sobre la demanda de protección internacional en Bélgica y trabaja en primera línea de contacto con demandantes de asilo y refugiados. Mis tareas específicas resultan tan variadas como esenciales para la organización y se basan, a grandes rasgos, en proporcionar información directa a demandantes de asilo sobre procedimiento legal y acceso a derechos fundamentales, coordinar el equipo de voluntarios y apoyar la gestión administrativa; y organizar eventos y gestionar las comunicaciones internas.
Si bien no todas estas labores me apasionan en la misma medida, la experiencia CES ofrece tantas oportunidades que siempre resulta fácil encontrar el balance. En mi caso, además, no sólo me decidí por el CES con objeto de estar en contacto directo con migrantes y demandantes de asilo, sino de entender, por medio de esta experiencia, si quería orientar mi futuro profesional hacia este campo por medio de una actividad en la que el contacto en primera línea y la comprensión técnica de la legislación convergiesen diariamente. Hoy, diez meses después de mi llegada y con más experiencias que ropa en la maleta, tengo las ideas mucho más claras.
He tenido tiempo y me he tomado lo que algunos llaman gap year (año sabático) después de mis correspondientes cuatro años universitarios. He trabajado en un ambiente multicultural, integrándome gratamente tanto en la comunidad local como entre la comunidad de jóvenes participantes del CES en Bélgica. He entendido que, definitivamente, la cerveza ayuda a practicar idiomas y quizás no sea casualidad el hecho de que Bélgica sea un país trilingüe. Pero también he encontrado grandes amistades, un equipo enorme de personas que hacen posible diariamente esta experiencia y todos esos lazos que unen a la creciente comunidad de jóvenes europeos promovidos por las mismas inquietudes.
Si me preguntasen a mí qué significa ser joven hablaría de viajar, de encontrar palabras similares en idiomas que hace meses ni siquiera sabía que existían, de iniciar un periodo de aprendizaje y emprendimiento de tu propio proyecto, de convertir a tus amigos en familia y a tu familia en superhéroes desde la distancia y, sobre todo, de unir y no separar. Cada proyecto tiene su propio ADN y enseñará y traerá experiencias completamente diferentes. No obstante, todos los que en algún momento decidimos emprender esta experiencia coincidimos en algo: participar en una actividad de voluntariado con el CES trae, sin duda, evolución.
Quizás Google nos relacione con las protestas por el cambio climático. Yo, por el contrario, nos relaciono solo con el cambio.
The European Solidarity Corps and how to tell a story without words
Miriam from Spain volunteers at the Flemish Refugee Association “Vluchtelingenwerk Vlaanderen” in Brussels, Belgium, from September 2018 to September 2019, where she is coordinating volunteering activities with asylum seekers and refugees in Belgium.
Being young means as many different things as we choose to attribute to it. Google, for example, associates us with action on climate change, entrepreneurship, energy and disquiet — albeit also with how smooth our skin is. It associates us with tolerance, learning, seeking but not finding, and the approach of ‘if at first you don’t succeed, try again’. My mother has always very much believed in the latter. And it seems the European Commission might have believed in it, too, when it launched its European Voluntary Service (EVS) project in 1996. Restructured recently into what is now called the European Solidarity Corps (ESC), this mobility scheme for voluntary work offers young people aged between 17 and 30 the opportunity to travel and to volunteer for up to a year with an organisation working in a sphere such as culture, the environment, social affairs, education or sport. I went to work with asylum seekers in Belgium.
My name is Miriam, I am 22 years old, and I have been working with Vluchtelingenwerk Vlaanderen (Flemish Refugee Action) on their project ‘Startpunt’ since September 2018. The project is currently based in the city of Brussels, so that is where I am living.
When asked about how I found the process of adapting and integrating, I could cite the end of Hamlet or any Shakespeare tragedy and it would provide a very accurate picture. It was an uphill struggle. The city is enormous, frenetic, full of people and noise (and music, although it took me some time to start listening to it), and multicultural. Above all, it is multicultural. In the first few months, I would play at counting how many languages I heard between leaving my house and arriving at the nearest metro station (10 minutes’ walk away). The record was six languages, two of which I was unable even to identify. Belgium, as a whole, is a very unique country; and Brussels, which would have had more than enough responsibility being beer capital and capital of this trilingual country, is also the capital of Europe, with all the responsibility that brings.
My bewilderment at the huge dimensions of the place lasted for three months. It wasn’t the first time I had travelled outside Spain. In fact, it was the third country I had lived in for an extended period (having previously lived in Germany and the Netherlands). I therefore imagined that I would adapt much more quickly than I actually did. The Spanish organisation Fundación Montemadrid which sent me was always reminding me that the prologue is also part of the story, even if it is the hardest part to read. Communication between us was personal and open, which made everything much easier. They encouraged me to tell my host organisation what stage I had reached in the process of adapting and how I was feeling. They were understanding, approachable and near-at-hand for however small a detail I felt like sharing.
After these initial months, I began to manage my time and the — notorious — daylight hours better. I started adapting to the project, making friends and doing sport. It was then that work under the European Solidarity Corps really became a thrill.
The project I’m involved in at Vluchtelingenwerk Vlaanderen works to provide information on applying for international protection in Belgium and has frontline contact with asylum seekers and refugees. My specific tasks are as varied as they are essential to the organisation, involving, in broad terms, providing information directly to asylum seekers about legal procedures and access to fundamental rights, coordinating the team of volunteers and helping with administrative work, organising events, and managing internal communications.
Whilst some of these tasks excite me more than others, the ESC experience offers so many opportunities that it is always easy to find a balance. I decided to sign up for the ESC not only in order to have direct contact with migrants and asylum seekers but also to discover, through the experience, whether I wanted to pursue a career in this field in a role where frontline contact and a specialist understanding of the legislation came together on a daily basis. Today, ten months after arriving and having had more experiences than I have clothes in my suitcase, things are much clearer.
I have had time and taken a gap year after my four years at university. I have worked in a multicultural environment and have enjoyed integrating both in the local community and in the community of young people participating in the ESC in Belgium. I have learnt, quite conclusively, that beer helps you to practise languages. Maybe it is no coincidence that Belgium is trilingual. But I have also formed great friendships, I have encountered a huge team of people who make this experience possible on a daily basis, and I have discovered all the ties which unite the growing community of young Europeans roused by the same worries.
If I were asked what it means to be young, I would talk of travelling, of discovering similar words in languages which just months ago you didn't even know existed, of initiating a period of discovering and embarking upon your own project, of your friends becoming your family and your family feeling like faraway super heroes and, above all, of bringing together rather than splitting apart. Every project has its own DNA and will provide completely different lessons and experiences. However, all of us who at some point decide to embark on this adventure have the same experience in one respect: undertaking voluntary work with the ESC undoubtedly leads to evolution.
Google might associate us with climate change protests. I, on the other hand, associate us simply with change.