Bien qu'il n'ait jamais été élu à un mandat public, l'économiste politique français Jean Monnet (1888-1979) a incarné une force unificatrice dans la naissance de l'UE : « Nous ne coalisons pas des États, nous unissons des hommes. » Issu d'une famille de négociants en cognac, il a vécu à Londres et parcouru le monde, concevant l'intégration des industries française et allemande du charbon et de l'acier.

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