La mathématicienne britannique Ada Lovelace (1815-1852) est reconnue comme la première programmeuse informatique. Son grand œuvre est un article académique relatif à un ordinateur surnommé la « machine analytique », qui n'a jamais été construit. Pourtant, son travail visionnaire, de la conception d'une machine volante à l'âge de 12 ans à l'écriture du premier algorithme exécuté par une machine, demeure reconnu.

L'un des plus grands scientifiques de tous les temps, Albert Einstein (1879-1955), physicien théoricien allemand à l'esprit fin, a développé des théories élémentaires : la relativité restreinte et la relativité générale, qui ont transformé le regard posé sur la nature de l'espace-temps. Plus d'un siècle plus tard, les ondes gravitationnelles causées par la collision de deux étoiles à neutrons ont atteint la Terre et confirmé ses prévisions.

On aurait dit un conte de fées, et les voyageurs du monde entier se sont réunis à Bucarest pour trouver le secret de la jeunesse éternelle. Grande figure du développement de la gérontologie, Ana Aslan (1897-1988) a été traquée par de Gaulle, Salvador Dali et Charlie Chaplin pour son médicament miracle anti-âge. Cette biologiste et médecin roumaine visionnaire a fondé le premier Institut de gériatrie du monde et a vécu jusqu'à l'âge de 91 ans.

Le premier Européen à poser le pied en Amérique du Sud ; Christophe Colomb (1451-1506) était un explorateur italien originaire de Gênes. Ses quatre traversées de l'Atlantique à l'époque de la Renaissance ont bouleversé le cours de l'histoire mondiale. Financé par la royauté espagnole, il a navigué vers l'ouest sur des navires en bois et découvert le Nouveau Monde à la place de la Chine. Il a vécu au Portugal et fût enterré en Espagne.

La fondatrice des soins infirmiers modernes, la Britannique Florence Nightingale (1820-1910) s'est rebellée contre le rôle attendu d'une femme de son statut dans la Grande-Bretagne victorienne, se formant en Allemagne et visitant des hôpitaux à Paris et à Rome. Le soutien qu'elle a apporté grâce à ses efforts humanitaires pendant la guerre de Crimée a permis à « la Dame à la lampe » de faire pression en faveur d'une réforme des soins de santé en Europe.

Avec sa longue-vue faite maison, le « père de la science moderne », Galilée (1564-1642), a découvert les quatre plus grandes lunes de Jupiter, les taches sur le soleil et les monts sur la lune. Pour sa promotion du modèle copernicien de l'héliocentrisme, l'érudit polymathe italien, qui a vécu à Pise et à Padoue, fut emprisonné pour hérésie par l'Inquisition romaine.

Après le tout premier vol des frères Wright en 1903, Henri Coandă (1886-1972) a quitté la carrière militaire pour construire et prétendument piloter le premier avion à réaction du monde, inventant ainsi l'« effet Coandă ». L'ingénieur aéronautique roumain a étudié à Berlin, Liège et Paris, où il fréquentait Gustave Eiffel, et a exposé son appareil volant en 1910.

« Au commencement était le verbe... » On sait peu de choses de l'inventeur allemand Johannes Gutenberg (1398-1468), qui, avec sa presse à imprimer mobile, marqua le début d'une révolution. En sculptant des lettres en bois et en les imprimant sur des carrés de métal tendre, en homme d'affaires, il a ouvert la voie à la production de livres en série. La Bible de Gutenberg a été imprimée en 1456 ; seuls 49 exemplaires existent encore aujourd'hui.

Chimiste et physicienne franco-polonaise, Marie Skłodowska-Curie (1867-1934) a révolutionné l'univers scientifique. Ses travaux révolutionnaires dans le domaine de la radioactivité et des isotopes radioactifs ont permis de mettre au point la radiographie moderne et de nouvelles méthodes de traitement du cancer. Première femme lauréate du prix Nobel, qu'elle a reçu deux fois, elle a donné son nom aux actions Marie Sklodowska-Curie de l'UE.

On pensait autrefois que la Terre était le centre de l'univers, jusqu'à ce que Nicolas Copernic (1473-1543) présente une nouvelle vision du monde. Ce polyglotte érudit de la Renaissance a élaboré le modèle héliocentrique en plaçant le Soleil au centre du système solaire. Bien qu'interdit par l'Église pendant plus de 200 ans, l'ouvrage du mathématicien Des révolutions des orbes célestes constitue la base de l'astronomie moderne.

Souvent surnommé « l'homme qui inventa le XX^e siècle », Nikola Tesla (1856-1943), ingénieur et physicien européen, a révolutionné la manière dont l'électricité est fournie aux consommateurs. Son invention a entraîné le développement rapide de l'industrie et jeté les bases de la modernisation des systèmes électriques. Nikola Tesla a même expérimenté les technologies sans fil, en construisant l'un des premiers bateaux commandés à distance.

Samantha Cristoforetti (née en 1977) est la première personne à avoir préparé un espresso dans l'espace. Cette Italienne, spationaute et pilote militaire, a passé près de 200 jours dans la Station spatiale internationale entre 2014 et 2015. Jusqu'à récemment, il s'agissait de la mission unique la plus longue pour les femmes dans l'espace. Elle est convaincue que la combinaison d'une « bonne éducation avec un dur labeur et un peu de chance » l'a aidée à réaliser son « rêve de voler dans l'espace ». Elle a participé à trois programmes Erasmus+, étudiant en Allemagne, en France et en Italie.