Le Premier ministre italien d'après-guerre Alcide De Gasperi (1881-1954) fut l'un des pères fondateurs de l'UE : « l'Europe existera, et rien du bonheur de chaque nation ne se perdra ». Né dans la minorité italienne du Tyrol du Sud, il a étudié à Vienne et milité activement pour l'unité européenne. Il a participé à la création du Parti populaire italien en 1919, connu la prison sous le régime fasciste, puis fondé le parti de la Démocratie chrétienne pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les 16 années qu'Altiero Spinelli (1907-1986) a passées en prison sous le régime fasciste italien n'ont pas brisé son esprit. Depuis sa prison sur l'île, l'audacieux communiste est devenu le « prophète » ou le « parrain » de l'UE, influençant de nombreux traités importants. Le rêve du député européen d'un super-État a commencé à prendre forme après la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il a créé un mouvement fédéraliste européen en Italie.

Toutes les Allemandes et tous les Allemands nés depuis 2005 n'auront connu qu'une seule chancelière : Angela Merkel (née en 1954). Démocrate-chrétienne et ancienne chimiste, elle a été élevée derrière le mur de Berlin en Allemagne de l'Est. En tant que plus ancienne de tous les dirigeants d'Europe, elle a joué un rôle de premier plan pour relever les défis de son époque. Elle a reçu le prix Charlemagne en 2008 pour son travail en faveur de l'unification de l'Europe. Elle porte l'affectueux surnom de Mutti (maman).

Au poste de Premier ministre portugais, António Guterres (né en 1949) aurait visité des bidonvilles près de Lisbonne pour enseigner les mathématiques aux enfants. Le professeur d'ingénierie a rejoint les socialistes après la fin de la dictature en 1974, et a ensuite été Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés et président du Conseil de l'UE. Actuellement Secrétaire général des Nations unies, António Guterres s'attache à promouvoir la responsabilité sociale.

Malgré la présence des Byzantins à l'est, du Pape au sud et des seigneurs de guerre partout, Charlemagne, ou Carolus Magnus (742-814), avait l'ambition d'unir une grande partie de l'Europe occidentale. « Fondateur de l'Europe » et empereur d'Occident, ce roi franc légendaire a utilisé des tactiques militaires pour repousser les frontières européennes telles que nous les connaissons. Il a dessiné la Belgique, le Luxembourg, la France, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Italie du Nord et l'Espagne moderne.

Avec son idéologie du gaullisme, Charles de Gaulle (1890-1970) a combattu pendant la Première Guerre mondiale, mais s'est exilé pendant la Seconde, menant la France libre depuis Londres. En 1959, il devient le premier président de la V^e République. Il a soutenu l'idée d'une Europe libre et unie et a construit la coopération franco-allemande, pierre angulaire de la Communauté économique européenne.

Le huitième président de la Cinquième République française, Emmanuel Macron, a mené le nouveau mouvement politique « En Marche ! » à la victoire aux élections présidentielles de 2017. Passionné de littérature et de culture, il a suivi des études de philosophie et obtenu le diplôme de l'École Nationale d’Administration (ENA) en 2004. Emmanuel Macron a fait de la création d'une feuille de route « claire et ambitieuse » pour l'avenir de l'Europe la pierre angulaire de son mandat. Il a reçu le prix Charlemagne en reconnaissance de sa vision pour une nouvelle Europe, en mai 2018.  

Elles ont brisé des vitres et entamé des grèves de la faim, tout cela dans le cadre de la campagne inlassable visant à donner le droit de vote aux femmes en Grande-Bretagne. Meneuse des suffragettes, Emmeline Pankhurst (1858-1928), incarcérée à plusieurs reprises, meurt un mois avant la réalisation de son rêve. Ses encouragements aux femmes pendant l'effort de guerre ont largement contribué à rallier le gouvernement à sa cause.

Chancelier entre 1982 et 1998, Helmut Kohl (1930-2017) a essentiellement laissé en héritage le Traité de Maastricht de 1992, qui a substitué l'UE à la Communauté économique européenne et mis en place l'euro. Pendant son mandat de chancelier, le mur de Berlin est tombé et la guerre froide a pris fin, faisant de lui une figure clé de la réunification de l'Allemagne. Helmut Kohl s'est vu décerner le titre de Citoyen d'honneur de l'Europe. Il était connu pour constamment déployer des efforts et améliorer les voies pour faire avancer l'Europe.

Jacques Delors (né en 1925) est le père de l'UE moderne telle que nous la connaissons. Président de la Commission européenne de 1985 à 1995, il fut un architecte de l'euro. Internationaliste et ancien ministre des Finances socialiste français, il a plaidé pour une « Europe sociale » et pour les valeurs communes d'équité et de décence.

Bien qu'il n'ait jamais été élu à un mandat public, l'économiste politique français Jean Monnet (1888-1979) a incarné une force unificatrice dans la naissance de l'UE : « Nous ne coalisons pas des États, nous unissons des hommes. » Issu d'une famille de négociants en cognac, il a vécu à Londres et parcouru le monde, concevant l'intégration des industries française et allemande du charbon et de l'acier.

Surnommé « le pape voyageur », Karol Józef Wojtyła (1920-2005) fut le premier chef non italien de l'Église catholique en 455 ans. Sous le nom de Jean-Paul II, il a entrepris plus de voyages pastoraux que tous ses prédécesseurs réunis. Son enseignement révolutionnaire à propos de la dignité humaine a encouragé les nations à se rebeller contre les régimes autocratiques, comme dans son pays natal, la Pologne. Il considérait l'Europe comme une « union de nations » bâtie sur des fondements spirituels et économiques.