Der italienische Nachkriegspremier Alcide De Gasperi (1881-1954) war ein Gründervater der EU: „Europa wird es geben, und nichts vom Glück jeder Nation wird verloren gehen“. Er wurde in der italienischen Minderheitsregion in Südtirol geboren, studierte in Wien und setzte sich aktiv für die europäische Einheit ein. Er half bei der Gründung der Italienischen Volkspartei im Jahr 1919, wurde aber später von den Faschisten inhaftiert und gründete im Zweiten Weltkrieg die Christlich-Demokratische Partei.

Die 16 Jahre, die Altiero Spinelli (1907-86) im Gefängnis italienischer Faschisten verbrachte, brachen seinen Geist nicht. Aus dem Inselgefängnis wurde der mutige Kommunist zum „Propheten“ oder „Paten“ der EU und beeinflusste viele wichtige Verträge. Der Traum des Abgeordneten von einem Superstaat nahm nach dem Zweiten Weltkrieg Gestalt an, als er in Italien eine europäische föderalistische Bewegung gründete.

Jeder im Jahr 2005 Geborene kennt nur eine Kanzlerin: Angela Merkel (geb. 1954). Die Christdemokratin und ehemalige Chemikerin wuchs hinter der Berliner Mauer in Ostdeutschland auf. Als Regierungschefin mit der längsten Amtszeit in Europa spielt sie eine führende Rolle bei der Bewältigung der aktuellen Herausforderungen. Für ihr Engagement zur Vereinigung Europas wurde sie 2008 mit dem Karlspreis ausgezeichnet. Sie wird liebevoll „Mutti“ genannt.

Als Premierminister von Lissabon soll António Guterres (geb. 1949) Slums in der Nähe von Lissabon besucht haben, um Kindern Mathematik beizubringen. Der Ingenieurdozent schloss sich den Sozialisten an, nachdem die Diktatur 1974 zu Ende gegangen war, und war später UN-Flüchtlingskommissar und Präsident des EU-Rates. Guterres ist derzeit UN-Generalsekretär und setzt sich für die Förderung der sozialen Verantwortung ein.

Trotz der Byzantiner im Osten, des Papstes im Süden und der Kriegsherren überall war es das Ziel Karls des Großen (742-814), einen Großteil Westeuropas zu vereinen. Der legendäre Frankenkönig, der „Gründer Europas“, und Kaiser des Westens, nutzte militärische Taktiken, um Europa, wie wir es kennen, zu erweitern. Er richtete das moderne Belgien, Luxemburg, Frankreich, Deutschland, die Niederlande, Norditalien und Spanien neu aus.

Mit seiner Ideologie des „Gaullismus“ kämpfte Charles de Gaulle (1890-1970) im Ersten Weltkrieg, ging aber im Zweiten Weltkrieg ins Exil und führte die Freien Franzosen aus London an. Im Jahr 1959 wurde er der erste Präsident der Fünften Republik. Er unterstützte die Idee eines freien vereinten Europas und baute die deutsch-französische Zusammenarbeit auf, den Grundstein der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft.

Der achte Präsident der Fünften Französischen Republik, Emmanuel Macron, führte die neu gegründete politische Bewegung „En Marche!“ bei den Präsidentschaftswahlen 2017 zum Sieg. Der ehemalige Philosophiestudent, ein leidenschaftlicher Literatur- und Kulturliebhaber, machte 2004 seinen Abschluss an der Ecole Nationale d'Administration (ENA). Macron hat einen „klaren, ehrgeizigen“ Fahrplan für die Zukunft Europas zu einem Eckpfeiler seiner Präsidentschaft gemacht. Im Mai 2018 wurde ihm für seine Vision eines neuen Europas der Karlspreis verliehen.  

Sie schlugen Fenster ein und gingen in Hungerstreiks, alles im unermüdlichen Kampf, das Wahlrecht für Frauen in Großbritannien durchzusetzen. Die Anführerin der Suffragetten Emmeline Pankhurst (1858-1928), die mehrfach inhaftiert wurde, starb einen Monat vor der Verwirklichung ihres Traums. Ihre Ermutigung von Frauen in den Kriegsanstrengungen hat dazu beigetragen, die Regierung von ihrer Sache zu überzeugen.

Helmut Kohl (1930-2017) war Kanzler zwischen 1982 und 1998. Sein Haupterbe ist der Maastrichter Vertrag von 1992, der die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft durch die EU und den Euro ersetzt. Während seiner Zeit als Kanzler fiel die Berliner Mauer und der Kalte Krieg endete, was ihn zu einer Schlüsselfigur der deutschen Wiedervereinigung machte. Helmut Kohl wurde die Ehrenbürgerschaft Europas verliehen und er war bekannt für seine kontinuierlichen Bemühungen, immer bessere Wege vorzuschlagen, um Europa voranzubringen.

Jacques Delors (geb. 1925) ist der Vater der modernen EU, wie wir sie kennen. Als Präsident der Europäischen Kommission von 1985 bis 1995 war er der Architekt des Euro. Als internationalistischer und ehemaliger sozialistischer Finanzminister Frankreichs plädierte er für ein „soziales Europa“ und für die gemeinsamen Werte von Fairness und Anstand.

Der französische Volkswirt Jean Monnet (1888-1979), der nie in ein öffentliches Amt gewählt wurde, war bei der Gründung der EU eine einigende Kraft: „Wir bilden keine Koalitionen von Staaten, wir vereinen Männer.“ Geboren in einer Familie von Kognakhändlern, lebte er in London und bereiste die Welt, um die Integration der französischen und deutschen Kohle- und Stahlindustrie zu konzipieren.

Karol Józef Wojtyła (1920-2005) hieß „Der reisende Papst“ und war das erste nicht-italienische Oberhaupt der katholischen Kirche seit 455 Jahren. Als Papst Johannes Paul II. unternahm er mehr pastorale Reisen als alle seine Vorgänger zusammen. Seine revolutionären Lehren über die Menschenwürde ermutigten Nationen, sich gegen autokratische Regime zu wehren, wie in seiner Heimat Polen. Er betrachtete Europa als eine „Union der Nationen“, die auf spirituellen und wirtschaftlichen Grundlagen beruht.