Der für seinen Schnurrbart berühmte polnische Ex-Elektriker Lech Wałęsa (geb. 1943) trat in die Politik ein, als er Vorsitzender der Gewerkschaft Solidarność, der größten antikommunistischen Sozialbewegung in Mitteleuropa, wurde. In den 1980er Jahren führte er Massenproteste in Polen an, die schließlich zum Untergang der Sowjetunion beitrugen. Er wurde 1983 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet und 1990 zum Präsidenten Polens gewählt.

Die „Großmutter der Europäischen Union“, die französische Journalistin und Feministin Louise Weiss (1893-1983), war seit den 1920er Jahren eine einflussreiche Stimme in internationalen Angelegenheiten. Sie gründete das Magazin The New Europe, inspirierte Ideen zur europäischen Integration und veranlasste Frankreich 1944, Frauen das Wahlrecht zu gewähren. Sie wurde im Alter von 86 Jahren in das Europäische Parlament gewählt und war damals die älteste Abgeordnete des Europäischen Parlaments. 

Als einer der „Gründerväter der Europäischen Union“ ist der ehemalige französische Premierminister und Außenminister Robert Schuman (1886-1963) vor allem durch seine berühmte Erklärung vom 9. Mai 1950 bekannt. Er schlug die politische und wirtschaftliche Integration Westeuropas vor, die zur Gründung der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft und später zur Europäischen Union führte. Zum Gedenken an die Schuman-Erklärung feiern wir jedes Jahr am 9. Mai den Europatag.

Simone Veil (1927-2017), Überlebende des Holocaust, feministische Ikone und Kämpferin gegen den Antisemitismus, war eine französische Politikerin jüdischer Abstammung. Ihr Leben lang kämpfte sie für Frauenrechte. Als Gesundheitsministerin gelang es ihr 1974, das „Veil-Gesetz“, das den Schwangerschaftsabbruch legalisiert, durchzusetzen. Ihre Erfahrung im Konzentrationslager machte sie zu einer leidenschaftlichen Verfechterin der europäischen Einigung. Sie war die erste Frau, die 1979 zur Präsidentin des Europäischen Parlaments gewählt wurde.

Als Symbol für den friedlichen Übergang vom Kommunismus zur Demokratie in Osteuropa wurde der Schriftsteller und Idealist Václav Havel (1936-2011) vom inhaftierten Dissidenten zum Präsidenten der Tschechischen Republik. Während der sogenannten Samtenen Revolution zeigte er, dass ein wichtiger politischer Wandel gewaltfrei umgesetzt werden kann – auch wenn es unmöglich erscheint.

Winston Churchill (1874-1965) war berühmt für seine Liebe zu Kunst und Literatur. Er war Politiker, Armeeoffizier und Schriftsteller. Er war einer der aktivsten Anti-Nazi-Kämpfer der Vorkriegszeit und wurde 1940, und 1951 erneut, britischer Premierminister. Churchill gilt als eine der berühmtesten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts und träumte von der Verwirklichung der „Vereinigten Staaten von Europa“. 1953 erhielt er den Nobelpreis für Literatur für seine „glänzende Redekunst, mit welcher er als Verteidiger von höchsten menschlichen Werten hervortritt“.