Jego fikcyjny błędny rycerz ratował „urojone damy” i spopularyzował słowo „donkiszotowski”. „Don Kichot z La Manchy” hiszpańskiego pisarza Miguela de Cervantesa (1547–1616) jest pierwszą nowożytną powieścią, która znajduje się na liście 10 najczęściej tłumaczonych książek. Cervantes, były żołnierz, zanim napisał powieść zaliczaną do klasyki literatury zachodniej, został pojmany przez piratów i zniewolony w Algierze.

Katolicka zakonnica pochodzenia albańskiego, Matka Teresa (1910–97), założyła jedno z największych na świecie żeńskich zgromadzeń, skupiające 4500 sióstr pracujących dobroczynnie w 133 krajach. Pomagając chorym i biednym, mówiła, że sama „z powołania należy do całego świata”.W 1979 roku otrzymała Pokojową Nagrodę Nobla za działalność charytatywną.

Jako zadeklarowany pacyfista Pablo Picasso (1881–1973), hiszpański malarz, rzeźbiarz, poeta i dramaturg, dokumentował najbrutalniejsze konflikty swoich czasów: wojnę domową w Hiszpanii („Guernica”), horror II wojny światowej („Death’s Head”) i wojnę w Korei („Masakra w Korei”). Jego abstrakcyjne eksperymenty z formą doprowadziły do powstania całkowicie nowego nurtu – kubizmu. Obecnie uznawany jest za jednego z najbardziej wpływowych artystów XX wieku.

Zafascynowany pracami Zygmunta Freuda, Stefan Zweig (1881–1942) był austriackim powieściopisarzem, dramaturgiem, biografem i jednym z najpopularniejszych pisarzy lat 20. XX wieku. W proteście przeciwko hitleryzmowi opuścił wraz z żoną Europę i zamieszkał w Brazylii. Przygnębieni sytuacją na Starym Kontynencie, małżonkowie popełnili w 1942 roku samobójstwo. Zweig widział Europę jako trwałe społeczeństwo kultury i wartości.

Doceniany za przedstawianie multikulturowego oblicza dzisiejszej Belgii, Paul van Haver (ur. 1985), znany jako Stromae, jest pochodzącym z Rwandy belgijskim raperem i autorem tekstów piosenek. Łączy hip-hop i muzykę elektroniczną z tekstami poruszającymi tematy takie jak dorastanie bez ojca, zdobywanie poczucia tożsamości i przynależności oraz problem HIV. Jest obecnie jednym z najpopularniejszych belgijskich artystów na świecie. W 2011 roku otrzymał europejską nagrodę muzyczną EBBA.

Victor Hugo (1802–85), francuski poeta, powieściopisarz i dramaturg, propagował teorię „Stanów Zjednoczonych Europy”, choć żył w czasach promujących nacjonalizm. Niektóre pomysły z jego politycznych przemówień zmaterializowały się w XX wieku: unia monetarna i zniesienie granic w obrębie strefy Schengen. Był zwolennikiem republikanizmu, wierzył w wolność sztuki i społeczeństwa.

Francuski pisarz, historyk i filozof epoki oświecenia, Wolter (1694–1778), opowiadał się nie tylko za wolnością słowa i wyznania, ale także za rozdziałem Kościoła od państwa. Autor „Traktatu o tolerancji” i zwolennik swobód obywatelskich, krytykował dogmatyzm religijny oraz współczesne mu instytucje francuskie. Jego spuścizna jest częścią europejskiego bogactwa intelektualnego i różnorodności kulturowej.

William Shakespeare (1564–1616), jeden z najwybitniejszych pisarzy literatury angielskiej, poeta, dramaturg, aktor i geniusz języka ojczystego. Jego sztuki, przetłumaczone na wszystkie najważniejsze języki świata, zainspirowały niezliczone rzesze różnych artystów. Będąc współwłaścicielem dobrze prosperującego teatru, dowiódł, że sztuka i biznes mogą iść w parze.