ABBA, grupo fundado en Estocolmo en 1972, ha vendido millones de discos en todo el mundo. Este cuarteto reconocible por la gran presencia de los sintetizadores ganó Eurovisión en 1974 con su canción Waterloo. El nombre está formado por la primera letra de los nombres de sus integrantes; dos parejas de cantantes y compositores: Agnetha, Björn, Benny y Anni-Frid. Estos grandes exponentes del pop lideraron las listas de éxitos en los años setenta y ochenta, y sirvieron de inspiración para el musical Mamma Mia! y las posteriores películas.

Viscerales, extravagantes y trascendentes; siete de las obras del arquitecto Antoni Gaudí i Cornet (1852-1926) son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Las obras de la imponente catedral de la Sagrada Familia concebida por el modernista catalán aún no están terminadas. Tanto por las fachadas asimétricas como por los parques incrustados con mosaicos, su obra es personal y ecléctica a la vez.

Paul David Hewson (nacido en 1960), más conocido como Bono, es el líder de una de las bandas más famosas de Europa, U2, y un comprometido activista social y empresario. Su campaña «ONE» aboga activamente por el alivio de la deuda para erradicar la pobreza en África, y busca sensibilizar sobre el VIH. También dirige EDUN, una empresa textil de comercio justo. Fue nominado dos veces al Premio Nobel de la Paz por su compromiso cívico, y en 2005 fue nombrado una de las personas del año por la revista Time.

Charles Chaplin (1889-1977), con su peculiar forma de caminar con los pies hacia fuera, su bombín y su excéntrico bigotito, fue uno de los artistas más memorables del siglo XX. Nacido en la pobreza en la ciudad de Londres, interpretó a personajes excéntricos como el vagabundo borracho o el gran dictador con gran patetismo y comicidad. Durante la transición de Hollywood del cine mudo al sonoro, continuó trabajando como escritor, compositor y director.

Daphne Anne Caruana Galizia (1965-2017) era una periodista de investigación maltesa que fue asesinada por destapar casos de corrupción. Obtuvo la atención internacional al publicar información sobre los vínculos de su diminuto país insular con la evasión de impuestos en paraísos fiscales. Columnista y editora destacada en los medios de comunicación malteses, en 2008 inició un blog denominado Running Commentary.

Nacido en el dominio veneciano de Candía, actual Creta, el artista griego conocido como El Greco (1541-1614), cuyo nombre real es Domenikos Theotokopoulos, fue un iconógrafo formado en la tradición bizantina. Vivió en Venecia, Roma y Toledo, donde estableció un estudio y pintó cuadros de temática religiosa. La moderna obra del viejo maestro estaba impregnada de tristeza y espiritualidad.

Influenciado por Bach y Mozart, el compositor romántico del siglo XIX Fryderyk Chopin (1810-49) fue un pianista virtuoso; emotivo, delicado y técnicamente complejo en su reinvención de la música folclórica tradicional con sus mazurcas, y en las miniaturas de piano de sus Nocturnos. Su música reflejaba su patriotismo por la Polonia ocupada, particularmente en su famoso «Estudio Revolucionario».

El nombre «George Orwell» (1903-50) se ha convertido en sinónimo de acontecimientos políticamente opresivos o distópicos, en gran medida como resultado de sus novelas 1984 y Rebelión en la granja. Eric Arthur Blair, que escribía bajo seudónimo, también publicó memorias de sus viajes por Europa. Nacido en la India británica, vivió en París, luchó en la guerra civil española y abogó por la «unidad europea».

Pasando de cantante soprano a organista y compositor, Johann Sebastian Bach (1685-1750) creó obras maestras en todos los géneros barrocos. Incrementó los estilos musicales alemanes establecidos y declaró sus 200 cantatas «solo para la gloria de Dios». Su música influyó en los géneros modernos y está impregnada de las tragedias de su vida: como huérfano, o en su solo de violín tras perder a su esposa.

Leonardo da Vinci (1452-1519), descrito a menudo como la mente más ingeniosa de la historia, fue un pintor, científico e inventor del Renacimiento italiano. Sus logros sentaron las bases para el desarrollo de innovaciones que sus contemporáneos consideraban imposibles, como motores mecánicos, grúas, paracaídas, helicópteros y bicicletas.

El compositor alemán Ludwig van Beethoven (1770-1827) creó algunas de las mejores obras maestras de la música mundial, como la sonata Claro de luna o la bagatela Para Elisa. A pesar de su pérdida de audición, escribió música que evocaba el espíritu del humanismo: la admiración por la vida, la fuerza humana y el poder de la solidaridad. Su Sinfonía n.º 9, acompañada por el verso lírico de Friedrich Schiller, Oda a la Alegría, fue elegida como himno europeo.

María Callas (1923-77), una de las cantantes de ópera más conocidas e influyentes del siglo XX, sigue siendo la soprano con más ventas de la música clásica. Sus habilidades vocales revivieron obras de ópera que habían desaparecido de los repertorios. Su temperamento, su versatilidad dramática y su devoción por el arte contribuyeron a su imagen de «La Divina».