Sein fiktiver fahrender Ritter rettete „imaginäre Jungfrauen“ und brachte das Wort „quitoxic“ hervor. Don Quixote de La Mancha des spanischen Schriftstellers Miguel de Cervantes (1547-1616) ist der erste moderne Roman und gehört zu den 10 meistübersetzten Büchern. Der ehemalige Soldat Cervantes wurde von Piraten gefangengenommen und in Algier versklavt, bevor er den westlichen Literaturklassiker schrieb.

Die katholische Nonne mit albanischen Wurzeln, Mutter Teresa (1910-1997, geb. Anjezë Gonxhe Bojaxhiu), gründete eine der weltweit größten weiblichen Kongregation mit 4.500 Schwestern, die in 133 Ländern karitative Arbeit leisten. Sie unterstützte die Kranken und Armen und behauptete, dass sie „durch ihre Berufung zur Welt gehört“. Für ihre wohltätige Arbeit wurde sie 1979 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet.

Sechs Stunden Training täglich, unglaubliches Talent und viel Selbstvertrauen zahlten sich für die Rumänin Nadia Comaneci (*1961) aus. Sie war die erste Turnerin in der Geschichte, die 1976 bei den Olympischen Spielen in Montreal die „perfekte 10“ erzielte und bewies, dass Perfektion durch Ausdauer erreichbar ist. Comaneci, die fünfmalige Olympiasiegerin, ist heute leidenschaftliche Leiterin einer Gymnastikakademie für Jugendliche.

Die Menschen dachten einmal, die Erde sei das Zentrum des Universums, bis Nikolaus Kopernikus (1473-1543) ihnen ein neues Weltbild präsentierte. Das heliozentrische Modell des Polyglotten und Polymathen der Renaissance-Zeit stellte die Sonne in das Zentrum des Sonnensystems. Das Buch des Mathematikers Über die Umschwünge der himmlischen Kreise bildete die Grundlage der modernen Astronomie, obwohl es seit über 200 Jahren von der Kirche verboten ist.

Nikola Tesla (1856-1943), ein europäischer Ingenieur und Physiker, der oft als „der Mann, der das 20. Jahrhundert erfand“ bezeichnet wird, revolutionierte die Form, in der Strom an die Verbraucher geliefert wird. Seine Erfindung führte zu einer rasanten Entwicklung der Industrie und legte den Grundstein für die Modernisierung der Energiesysteme. Tesla experimentierte sogar mit drahtlosen Technologien und baute eines der ersten drahtlos gesteuerten Boote. 

Pablo Picasso (1881-1973), ein spanischer Maler, Bildhauer, Dichter und Dramatiker, dokumentierte als erklärter Pazifist die brutalsten Konflikte seiner Zeit: Den spanischen Bürgerkrieg (Guernica), die Schrecken des Zweiten Weltkriegs (Death's Head) und den Koreakrieg (Massaker in Korea). Seine abstrakten Experimente mit Formen brachten eine völlig neue kubistische Bewegung hervor. Er gilt heute als einer der einflussreichsten Künstler des 20. Jahrhunderts.

Robert Lewandowski (geb. 1988) ist nicht nur eine Ikone des polnischen und europäischen Fußballs, einer der besten Stürmer der Welt, sondern auch ein erfolgreicher Unternehmer. Er investiert vor allem in innovative Geschäftsideen und vielversprechende Start-ups. Sein staatsbürgerliches Engagement in Wohltätigkeitsorganisationen zur Unterstützung benachteiligter Familien und Kinder macht ihn zu einer der angesehensten Persönlichkeiten im polnischen öffentlichen Leben.

Als einer der „Gründerväter der Europäischen Union“ ist der ehemalige französische Premierminister und Außenminister Robert Schuman (1886-1963) vor allem durch seine berühmte Erklärung vom 9. Mai 1950 bekannt. Er schlug die politische und wirtschaftliche Integration Westeuropas vor, die zur Gründung der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft und später zur Europäischen Union führte. Zum Gedenken an die Schuman-Erklärung feiern wir jedes Jahr am 9. Mai den Europatag.

Die Schwimmerin Rūta Meilutytė (geb. 1997) wurde bei den Olympischen Spielen 2012 in London im Alter von 15 Jahren eine der jüngsten Goldmedaillengewinnerinnen aller Zeiten. Geboren in Litauen, lebt und trainiert sie heute in Großbritannien. Sie ist die einzige Schwimmerin in der Geschichte, die den Olympia-, Welt- und Europameistertitel gleichzeitig sowohl bei Erwachsenen als auch bei Junioren hält.

Samantha Cristoforetti (geb. 1977) ist die erste Person, die einen Espresso im Weltraum zubereitete. Sie ist eine italienische Astronautin und Militärpilotin, die in den Jahren 2014 und 2015 fast 200 Tage auf der Internationalen Raumstation verbrachte. Bis vor kurzem war es die längste Einzelmission einer Frau im Weltraum. Ihrer Meinung nach hat die Mischung aus „großartiger Bildung, harter Arbeit und Glück“ ihr geholfen, den „Traum vom Fliegen ins All“ zu verwirklichen. Sie nahm dreimal an Erasmus+ teil und studierte in Deutschland, Frankreich und Italien.

Simone Veil (1927-2017), Überlebende des Holocaust, feministische Ikone und Kämpferin gegen den Antisemitismus, war eine französische Politikerin jüdischer Abstammung. Ihr Leben lang kämpfte sie für Frauenrechte. Als Gesundheitsministerin gelang es ihr 1974, das „Veil-Gesetz“, das den Schwangerschaftsabbruch legalisiert, durchzusetzen. Ihre Erfahrung im Konzentrationslager machte sie zu einer leidenschaftlichen Verfechterin der europäischen Einigung. Sie war die erste Frau, die 1979 zur Präsidentin des Europäischen Parlaments gewählt wurde.

Der von Sigmund Freuds Werken faszinierte Stefan Zweig (1881-1942) war ein österreichischer Schriftsteller, Dramatiker, Biograph und einer der beliebtesten Schriftsteller der 1920er Jahre. Aus Protest gegen das Hitlerregime verließ er zusammen mit seiner Frau Europa und zog nach Brasilien. Deprimiert über die Situation auf dem alten Kontinent, beging das Paar 1942 Selbstmord. Zweig sah in Europa eine dauerhafte Kultur- und Wertegemeinschaft.