Als je graag veel groen om je heen hebt, is Krakau een stad voor jou Krakau was een finalist voor de Groene Hoofdstad van Europa 2023, en heeft voor elk van zijn inwoners meer dan 207 m² aan groene ruimte in de stad. De in de Unesco-lijst opgenomen oude stad is grotendeels voetgangersgebied en prachtig om doorheen te wandelen. Het is zelfs voor iedereen een goed begaanbare en toegankelijke plek, zoals blijkt uit de tweede plaats bij de Access City Awards van 2012. Als je wat verder wilt wandelen, ga dan eens kijken bij het Planty Park, een groene gordel van meer dan 200 000 m² die de oude stad omringt en is aangelegd waar eens de middeleeuwse verdedigingswerken liepen. Trek in nog meer natuur? Je bent vanuit het centrum maar een korte tramrit verwijderd van weiden, bossen en natuurgebieden.

Brno is een frisse wind en een oase van groen. Er zijn zoveel parken en tuinen in de stad, elk met een geheel eigen karakter en interessante activiteiten, en er is bijvoorbeeld een hertenpark net buiten de stad dat bereikbaar is met het openbaar vervoer. Je ontkomt er bijna niet aan de natuur. De Open Gardens bijvoorbeeld zijn een leerzame omgeving met een uniek passiefhuis met een groen dak en een educatieve wandelroute. Als je liever iets actiever ontspant, raden wij je aan de Špilberk te beklimmen en het 13e-eeuwse kasteel bovenaan te bezoeken. Je kunt ook naar het Brno-reservoir gaan, een geweldige plek voor sport en ontspanning. Er is ook een botanische tuin waar je meer over planten te weten kunt komen.

Graz is de hoofdstad van Stiermarken, ook wel bekend als het “groene hart” van Oostenrijk. Door de grote hoeveelheid groen is er veel te kiezen en ben je zo in de natuur. Je kunt er overal wandelen, fietsen of skiën, of gewoon genieten van de gezonde buitenlucht. Graz heeft een hele prijzenkast om zijn groene en culturele kwaliteiten bewijzen: finalist voor de Groene Hoofdstad van Europa 2025, Culturele Hoofdstad van Europa 2003, en het historische centrum en Schloss Eggenberg staan op de Unesco-lijst. Als je zichzelf echt in de natuur wilt onderdompelen, kun je vrijwilligerswerk doen op een biologische boerderij via WWOOF (Worldwide Opportunities on Organic Farms).

De stad Velenje werd in de jaren 1950 als tuinstad aangelegd, dus groen vormt sinds dag één deel van zijn DNA. Het zet zich nog altijd in voor het milieu en is in 2024 de winnaar van de Europese Green Leaf Award, voor het plan van de stad voor nieuwe werkgelegenheid in de groene sector. Het is ook een van de proefsteden in het kader van de missie voor klimaatneutrale steden die door de Europese Commissie wordt gefinancierd. Als je in de buurt bent, loop dan over de Promenada, een van de centrale assen van de stad. Die wordt nu gerenoveerd om meer ruimte voor groen en voor mensen te creëren. Je kunt ook het bij de locals populaire strand van Velenje bezoeken, waar je op slechts een korte wandeling van het centrum schoon zwemwater wacht.

Zo gelegen aan de noordgrens van de Alpen is Salzburg een ideaal vertrekpunt voor outdoor-activiteiten die je dichter bij de natuur brengen, zoals wandelen of mountainbiken. In Salzburg is er dankzij het grote aanbod van winteractiviteiten zoals ijsschaatsen, skiën en sneeuwschoenwandelen, geen enkele reden om binnen te blijven als het koud is. Kleed je warm aan en je kunt het hele jaar door de natuur in! Het stadscentrum dat Unesco-werelderfgoed is, is ook een charmante plek om rond te struinen, of bezoek de tuinen van Schloss Hellbrunn, waar je gratis naar binnen kunt en het paviljoen van The Sound of Music kunt bezoeken.

Het dichtbebeboste Liechtenstein dat verscholen ligt in de Alpen, is perfect voor outdoor avonturiers en Triesen is voor hen een prima uitvalbasis. Volg het natuurpad dat je vanaf de Rijnvallei 100 meter mee omhoog neemt naar de eerste middeleeuwse kapel van Sint Mamerta boven Triesen. Of, als je echt de benen wilt strekken, probeer dan de Liechtenstein Trail van 75 km. Waar anders kun je in een weekend een heel land doorkruisen? Of, als je je liever op twee wielen voortbeweegt, zijn er tal van goed aangegeven routes die Liechtenstein een droom voor mountainbikers maken.

Galway, helemaal aan de wilde westkust van Ierland (dat ook wel bekend staat als “The Emerald Isle” omdat het zo groen is), werd in 2017 gekroond tot European Green Leaf City voor zijn inzet voor duurzaamheid. Als je het Ierse platteland wilt verkennen of een aantal van de beroemdste plekken van het land wilt bezoeken, is Galway een ideale uitvalsbasis voor bestemmingen als de Cliffs of Moher of de heuvels van Connemara. Of wandel een deel van de Wild Atlantic Way, een van de langste kustroutes ter wereld (2 600 km), die de Ierse kust volgt vanaf het schiereiland Inishowen in het noorden en langs Galway door tot aan Kinsale in het zuiden. Of kies iets uit de 650 km² aan nationale parken, bossen en natuurgebieden.