Jongeren herstellen cultureel erfgoed, en de vrede, in Jemen

Laatste wijziging Dinsdag, 29/09/2020

Met subsidie van de EU geeft een project van de UNESCO werk en vaardigheden aan jonge Jemenieten. Ze restaureren door oorlog verwoeste historische plaatsen en beschermen zo hun cultureel erfgoed. Het doel is een gevoel van verbondenheid te creëren om zo, steen voor steen, vrede op te bouwen.

Jemen wordt al sinds 2015 geteisterd door conflicten, met humanitaire rampen tot gevolg waar miljoenen mensen onder lijden. Zo'n 70% van de bevolking is er onder de 25, dus zijn vooral jongeren zwaar getroffen. De helft kan geen werk vinden en er is veel armoede. 

Tegelijkertijd heeft het cultureel erfgoed van het land – volgens de EU van cruciaal belang voor vredesopbouw – aanzienlijke schade geleden.

Om op beide gebieden vooruitgang te boeken, hebben de EU en de UNESCO de krachten gebundeld en een innovatief project bedacht: Cash-for-work. Met een budget van 10 miljoen euro worden jongeren uit de steden opgeleid én betaald om historische plaatsen te redden, waaronder overblijfselen van antieke beschavingen. 

Het doel? De jonge Jemenieten helpen om de eindjes aan elkaar te knopen, waardevolle vaardigheden te leren en zinvol bezig te zijn. Het beschermen van cultureel erfgoed wordt zo hun gemeenschappelijk doel. 

"Dit initiatief rond jongerenwerk en cultuur levert een cruciale bijdrage aan de veerkracht van Jemen en de vredesopbouw," aldus Mohammed Jumeh, permanent vertegenwoordiger van de UNESCO in Jemen in maart 2020 tijdens een presentatie van het project in Brussel.

Het driejarige initiatief moet vanaf augustus 2021 in totaal 500.000 dagen werk opleveren voor samen zo'n 4000 jongeren, waaronder minstens 500 vrouwen. De deelnemers krijgen tussen de 8 en 12 dollar (7 tot 10,75 euro) per dag. 

Ze gaan vooral aan de slag bij het UNESCO-werelderfgoed in Sana’a, Shibam en Zabid, en in de historische stad Aden. Ze repareren daarbij onder andere gevels, daken en verfijnde architectonische details. 

Meer solidariteit

Het initiatief heeft ook iets losgemaakt bij jonge kunstenaars, filmmakers, musici en andere creatieve Jemenieten die nu in het buitenland wonen. Zij helpen hun gelijken in het thuisland met de nodige steun, middelen, gereedschappen en kennis om zich verder te bekwamen. 

Op het UNESCO Yemeni Youth Cultural Diaspora Forum in Doha in oktober 2019 in het kader van het project, kwamen leden van die groep met aanbevelingen om de jeugdige creativiteit en culturele expressie te blijven stimuleren, ook al woeden de conflicten voort. 

Deelneemster Mariam Al-Dhubhani, een filmmaker die momenteel in Qatar is gevestigd, benadrukte hoe film de Jemenieten kan helpen in vrede te leven. 
"Film helpt om met elkaar samen te leven", zei de 29-jarige aan de Europese Jongerensite. "Als

Jemenieten zijn wij keer op keer verdeeld en uit elkaar gedreven, alsof er geen weg naar verzoening meer mogelijk is. Maar die is er wel, die is er altijd. Uiteindelijk delen we dezelfde geschiedenis, hetzelfde land."

Weg van de oorlog

Ook in het kader van het project gaan er kleine subsidies naar maatschappelijke organisaties in Jemen om de sociale cohesie onder jongeren te bevorderen en de creatieve en culturele sector te helpen.

Volgens een ander lid van het forum, Osama Khaled, filmmaker in Berlijn, is het project en de focus op cultuur in het algemeen hoopgevend en een belangrijke uitlaatklep voor jongeren omringd door alle negativiteit van de oorlog. 

"Het is belangrijk om jongeren een ander perspectief te bieden," zei Khaled (26 jaar) aan de Europese Jongerensite.

In 2019 heeft de EU in totaal 440 miljoen euro aan humanitaire hulp aan Jemen gegeven.
 

Doe mee

Cash-for-work: Promoting Livelihood Opportunities for Urban Youth in Yemen