Après le tout premier vol des frères Wright en 1903, Henri Coandă (1886-1972) a quitté la carrière militaire pour construire et prétendument piloter le premier avion à réaction du monde, inventant ainsi l'« effet Coandă ». L'ingénieur aéronautique roumain a étudié à Berlin, Liège et Paris, où il fréquentait Gustave Eiffel, et a exposé son appareil volant en 1910.

Jacques Delors (né en 1925) est le père de l'UE moderne telle que nous la connaissons. Président de la Commission européenne de 1985 à 1995, il fut un architecte de l'euro. Internationaliste et ancien ministre des Finances socialiste français, il a plaidé pour une « Europe sociale » et pour les valeurs communes d'équité et de décence.

Bien qu'il n'ait jamais été élu à un mandat public, l'économiste politique français Jean Monnet (1888-1979) a incarné une force unificatrice dans la naissance de l'UE : « Nous ne coalisons pas des États, nous unissons des hommes. » Issu d'une famille de négociants en cognac, il a vécu à Londres et parcouru le monde, concevant l'intégration des industries française et allemande du charbon et de l'acier.

De soprano à organiste et compositeur, Johann Sebastian Bach (1685-1750) a créé des chefs-d'œuvre dans tous les genres baroques. Enrichissant les styles musicaux allemands traditionnels, il dédie ses 200 cantates « à la seule gloire de Dieu ». Sa musique a influencé les genres modernes et est imprégnée des tragédies de sa vie ; comme orphelin ou après la perte de sa femme dans ses solos de violon.

« Au commencement était le verbe... » On sait peu de choses de l'inventeur allemand Johannes Gutenberg (1398-1468), qui, avec sa presse à imprimer mobile, marqua le début d'une révolution. En sculptant des lettres en bois et en les imprimant sur des carrés de métal tendre, en homme d'affaires, il a ouvert la voie à la production de livres en série. La Bible de Gutenberg a été imprimée en 1456 ; seuls 49 exemplaires existent encore aujourd'hui.

Surnommé « le pape voyageur », Karol Józef Wojtyła (1920-2005) fut le premier chef non italien de l'Église catholique en 455 ans. Sous le nom de Jean-Paul II, il a entrepris plus de voyages pastoraux que tous ses prédécesseurs réunis. Son enseignement révolutionnaire à propos de la dignité humaine a encouragé les nations à se rebeller contre les régimes autocratiques, comme dans son pays natal, la Pologne. Il considérait l'Europe comme une « union de nations » bâtie sur des fondements spirituels et économiques.

Reconnaissable à sa moustache, l'ancien électricien polonais Lech Wałęsa (né en 1943) est entré en politique lorsqu'il est devenu le dirigeant de Solidarité, le plus vaste mouvement social anticommuniste d'Europe centrale. Dans les années 1980, il a mené les gigantesques manifestations en Pologne, qui ont finalement contribué à la chute de l'Union soviétique. Il a reçu le prix Nobel de la paix en 1983 et a été élu président de la Pologne en 1990.

Souvent décrit comme l'esprit le plus brillant que le monde ait connu, Léonard de Vinci (1452-1519) était un peintre, scientifique et inventeur italien de la Renaissance. Ses réalisations ont ouvert la voie à des innovations que ses contemporains jugeaient impossibles, comme les moteurs mécaniques, les grues, les parachutes, les hélicoptères et les bicyclettes.

« Grand-mère de l'Union européenne », la journaliste et féministe française Louise Weiss (1893-1983) a été une voix influente dans les affaires internationales à partir des années 1920. Elle a fondé le magazine L'Europe nouvelle, inspiré des idées autour de l'intégration européenne et conduit la France à accorder le droit de vote aux femmes en 1944. Élue au Parlement européen à l'âge de 86 ans, elle était la plus âgée des députés européens à l'époque.  

Le compositeur allemand Ludwig van Beethoven (1770-1827) a créé quelques-uns des plus remarquables chefs-d'œuvre musicaux du monde, comme la Sonate au clair de lune ou la Lettre à Élise. Devenu sourd, il continua néanmoins de composer une musique qui évoque l'esprit de l'humanisme : l'admiration pour la vie, la force humaine et le pouvoir de la solidarité. Sa 9^e Symphonie, accompagnée des vers lyriques de Friedrich Schiller, l'Ode à la joie, a été choisie comme hymne européen.

Maria Callas (1923-1977), l'une des chanteuses lyriques les plus célèbres et influentes du XX^e siècle, est toujours la soprano dont les enregistrements sont les plus vendus de la musique classique. Son talent vocal a fait revivre des opéras longtemps oubliés des répertoires. Son tempérament, sa polyvalence dramaturgique et son dévouement artistique ont contribué à modeler son image de « Divine ».

Chimiste et physicienne franco-polonaise, Marie Skłodowska-Curie (1867-1934) a révolutionné l'univers scientifique. Ses travaux révolutionnaires dans le domaine de la radioactivité et des isotopes radioactifs ont permis de mettre au point la radiographie moderne et de nouvelles méthodes de traitement du cancer. Première femme lauréate du prix Nobel, qu'elle a reçu deux fois, elle a donné son nom aux actions Marie Sklodowska-Curie de l'UE.