Constanța, gelegen aan de Zwarte Zee, is de oudste onafgebroken bewoonde stad in Roemenië. Die lange geschiedenis wordt duidelijk als je door de straten van de stad loopt. Het Muzeul de Artă Populară, het volkskunstmuseum, is ondergebracht in een complex gebouw (in de typische Roemeense neo-Brancovensecu-stijl), dat vroeger zowel gemeentehuis als lokaal postkantoor was. Hier kun je kennismaken met traditionele ambachten uit de regio, die materialen zoals keramiek, hout en metaal gebruiken en rijkelijk versieren. Ga nog een paar minuten te voet verder en je bent in het Museum voor nationale geschiedenis en archeologie. Daarnaast kan je een spectaculair Romeins gebouw met mozaïekvloer bewonderen.

De grootste havenstad aan de Zwarte Zee, Varna, staat bekend als de maritieme hoofdstad van Bulgarije. De stad pronkt met zijn prachtige promenade aan de waterkant, de perfecte plek om na een lange dag te ontspannen. In augustus komen meer dan 15 000 bezoekers naar de stad voor het Varna Summer internationaal folklorefestival, waar groepen uit de hele wereld te zien zijn in een openluchttheater bij de zee. Varna is ook de thuishaven van de internationale kunst- en ambachtenbeurs “Bulgarika”, de grootste kunsttentoonstelling in Bulgarije, en het Love is Folly internationaal filmfestival. De beurs combineert traditie en moderniteit en biedt een podium aan de beste artiesten uit de kunst-, ambachten- en muziekwereld. Iets meer dan 30 minuten per trein vanuit Varna bevindt zich het Barite Complex, een openluchtmuseum met traditionele huizen en typische Bulgaarse ambachten. Fans van planten zullen Varna ook appreciëren voor zijn tuinen en parken, waaronder de op de zeevaart geïnspireerde zeetuin en de botanische tuinen van de universiteit.

Istanbul, vroeger bekend als Constantinopel, is een indrukwekkende metropool die Azië met Europa verbindt. Met zijn 15 miljoen inwoners is de stad de meest bevolkte van Europa. Volkskunst is overal in Istanbul en misschien het duidelijkst te zien in de Turkse marmerkunst (bekend als “Ebru”), miniatuurschilderkunst of Turkse calligrafie. Mooie voorbeelden kun je vinden in het Museum voor Turkse en Islamitische kunst (Türk ve Islam Eserleri Müzesi), waar zich de grootste collectie Islamitische kunst bevindt. Ga vooral langs de Grote Bazaar, een groot marktcomplex met veel vriendelijke gezichten, kleurrijke lantaarns en een labyrint aan gangen.

Eskişehir, in het Turks “oude stad”, ligt op de oevers van de rivier de Porsuk. Volgens sommige schattingen is de stad al meer dan 4 000 jaar oud. In het gebied rond de Kurşunlu-moskee vind je het Eskișehir Handicraft Centre, waar nog steeds traditionele ambachten zoals vergulden en glasblazen worden beoefend. Maak een wandeling door de schilderachtige historische wijk en bewonder de 19e-eeuwse huizen waar je nu vaak lokale volkskunst kan kopen. Je kunt er Boza proberen, een dikke, romige, gefermenteerde drank met kaneel.