Con la sua inconfondibile camminata, il cappello a bombetta e i baffi bizzarri, Charlie Chaplin (1889-1977) fu uno degli artisti più memorabili del XX secolo. Nato a Londra da una famiglia povera, interpretò personaggi eccentrici come il vagabondo ubriaco o il grande dittatore con pathos e umorismo. Mentre Hollywood si muoveva verso il cinema sonoro, Chaplin continuò a lavorare come scrittore, compositore e regista.

Primo europeo a mettere piede in Sud America, Cristoforo Colombo (1451-1506) fu un esploratore italiano di origini genovesi. I suoi quattro viaggi attraverso l'Atlantico durante il Rinascimento cambiarono il corso della storia globale. Finanziato dai reali spagnoli, navigò verso ovest con navi di legno, scoprendo il “Nuovo Mondo” invece della Cina. Visse in Portogallo ed è sepolto in Spagna.

Il portoghese Cristiano Ronaldo (nato nel 1985) è noto per essere uno dei migliori calciatori della sua epoca e per il suo impegno in numerose attività di beneficenza. L'attaccante della Juventus è stato cinque volte Pallone d'oro. Oltre ad aver vinto la Champions League, di cui è il migliore capocannoniere di tutti i tempi, ha anche vinto i più importanti trofei della Premier League inglese con il Manchester United, il club di cui è entrato a far parte all'età di 17 anni.

Daphne Anne Caruana Galizia (1965-2017) è stata una giornalista investigativa maltese assassinata per aver portato alla luce un sistema di corruzione. Attirò l'attenzioneinternazionale pubblicando le prove dell'evasione fiscale offshore a Malta. Editorialista e redattrice di spicco dei media maltesi, creò il suo blog Running Commentary nel 2008.

Nato a Creta (Candia) sotto il dominio veneziano, l'artista greco El Greco (1541-1614), pseudonimo di Domìnikos Theotokòpulos, fu un pittore di formazione bizantina. Visse a Venezia, Roma e Toledo, dove aprì un laboratorio e dipinse opere devozionali. L'opera di questo maestro, che anticipò l'arte moderna, era infusa di dolore e spiritualità.

L'ottavo Presidente della Quinta Repubblica francese, Emmanuel Macron, ha guidato il partito politico di nuova costituzione “En Marche” alla vittoria alle elezioni presidenziali del 2017. Ex studente di filosofia, appassionato di cultura e letteratura, si è laureato nel 2004 presso l'École Nationale d’Administration (ENA). Macron si è dato una priorità durante la sua presidenza: realizzare un piano “chiaro e ambizioso” per il futuro dell'Europa. Nel maggio 2018 ha ricevuto il Premio Carlo Magno come riconoscimento per la sua visione di una nuova Europa.

Le suffragette ruppero finestre e condussero scioperi della fame durante l'inarrestabile campagna per concedere il diritto di voto alle donne in Gran Bretagna. La leader del movimento delle suffragette, Emmeline Pankhurst (1858-1928), incarcerata più volte, morì un mese prima di vedere realizzato il suo sogno. Incoraggiò le donne inglesi ad impegnarsi per sostenere lo sforzo bellico, il che spinse il governo a riconoscerela correttezza della loro causa.

La fondatrice dell'infermieristica moderna, la britannica Florence Nightingale (1820-1910), si ribellò contro il ruolo imposto alle donne del suo status sociale nella Gran Bretagna vittoriana, formandosi in Germania e visitando diversi ospedali a Parigi e a Roma. Il suo impegno umanitario durante la guerra di Crimea permise alla “Signora con la lanterna” di promuovere la riforma sanitaria in Europa.

Ispirato da Bach e Mozart, il compositore romantico del XIX secolo Fryderyk Chopin (1810-1849) fu un pianista virtuoso, emotivo, delicato e tecnicamente complesso: particolarmente importanti sono le mazurche, nella sua rivisitazione della musica popolare tradizionale, e le sue miniature per pianoforte nei Notturni. La musica di Chopin rifletteva il suo sentimento patriottico per l'occupazione della Polonia, in particolare nel famoso Studio conosciuto come “Rivoluzionario”.

Con il cannocchiale che si era costruito da solo, il “padre della scienza moderna” Galileo Galilei (1564-1642) scoprì le quattro lune più grandi di Giove, le macchie solari e le montagne sulla Luna. Il “genio universale” italiano, che visse a Pisa e a Padova, fu imprigionato dall'Inquisizione romana con l'accusa di eresia per aver promosso la teoria copernicana che si basava su un sistema eliocentrico.

Il nome George Orwell (1903-1950) è spesso collegato a scenari politicamente oppressivi o distopici, grazie al al successo dei suoi romanzi 1984 e La fattoria degli animali. Sempre sotto pseudonimo, Eric Arthur Blair scrisse anche delle memorie sui suoi viaggi in Europa. Nato nell'India britannica, visse a Parigi, combatté nella guerra civile spagnola e fu a favore dell'unità europea.

Cancelliere tra il 1982 e il 1998, Helmut Kohl (1930-2017) ha lasciato un'importante eredità con il Trattato di Maastricht del 1992. Il Trattato ha sostituito la Comunità economica europea con l'UE e ha creato le premesse per l'introduzione dell'euro. Durante il suo mandato cadde il muro di Berlino e finì la guerra fredda, eventi che lo resero una figura chiave della riunificazione tedesca. Insignito della Cittadinanza Onoraria d'Europa, Helmut Kohl era noto per il suo costante impegno nel proporre modi sempre più efficaci di far progredire l'Europa.