Met 188 000 meren en bijna 3 miljoen sauna’s weten ze in Finland wat contact met water met je kan doen. Tampere, dat in het merenlandschap van westelijk Finland ligt, bevindt zich tussen de twee grote meren Näsijärvi en Pyhäjärvi — maar binnen de stadsgrenzen liggen nog eens meer dan honderd kleinere meren. Bij bijna elk meer is er gelegenheid om te zwemmen. De echt dapperen onder ons kunnen avanto (winterzwemmen) proberen, een traditionele Finse buitenactiviteit sinds ten minste de 17e eeuw. Als je besluit de sprong te wagen, is dat waarschijnlijk goed te combineren met een verwarmend bezoekje aan een sauna in de buurt. In Tampere is de Rauhis sauna praktisch gelegen op korte afstand van een zwemstrand en het stadscentrum.

In 2023 organiseerde Tartu de Nordic Swimming Championships dat zwemmers uit de hele regio samenbracht. Het werd gehouden in het Aura Waterpark, een openbaar zwembad met sauna dat vrij toegankelijk is. Voor wie liever buiten wil zwemmen, zijn er in Tartu overal mooie plekjes in de stad waar de lokale bewoners in de zomer verkoeling zoeken. Een van de bekendste is het strand van het Verevi-meer, maar je kunt ook je eigen favoriet ontdekken. De compacte schaal van de stad maakt dat je prima te voet de stad kunt behappen, en bijvoorbeeld het Ests Nationaal Museum kunt bezoeken. In 2020 kreeg die een speciale vermelding bij de Access City Awards en in 2024 is Tartu zelfs Culturele Hoofdstad van Europa.

Doe je ogen dicht en stel je het perfecte strand voor. Wat zie je? Fijn wit zand en schoon water? We moeten het hebben over het strand van Liepāja, al een populair zwemstrand sinds de jaren 1860 en een plek waar de blauwe vlag wappert, wat betekent dat het water aan hoge milieu- en waterkwaliteitseisen voldoet. Zorg dat je het Liepāja-meer niet mist, een beschermd Natura 2000-gebied met broedende vogels en trekvogels en een houten kustpromenade van 1 km lang. Als je iets avontuurlijkers zoekt, kun je ook Karosta bezoeken, een voormalige militaire gevangenis en de enige in Europa die openstaat voor toeristen. Je zult zien dat de gevangenis sinds de tijd van de tsaar bijna onveranderd is gebleven en kunt in de cellen kijken en gruwelen bij verhalen over het gevangenisleven.

Klaipėda bevindt zich aan de Koerse Schoorwal, een 98 km lange, zanderige landtong die de Oostzee scheidt van het Koerse Haf Het unieke zanderige en beboste landschap is Unesco-werelderfgoed. Er zijn veel stranden in de omgeving waar je kunt zonnebaden, zwemmen of je kunt dompelen in de natuur. Smiltynė, dat alleen met een veerboot kan worden bereikt, is een van de beste. In de stad Klaipėda vind je het Litouws Maritiem Museum dat 24 aquaria telt met 4 verschillende ecosystemen (zoet water, Oostzee, Noordzee en tropisch).

Volgens de legende is in de buurt van Paphos Aphrodite geboren. Het is ongetwijfeld een geschikte plek voor de godin van de schoonheid, met perfecte stranden en helder water. De waterkwaliteit in Cyprus behoort tot de beste van Europa. Als je liever op het droge blijft, kun je in de buurt van Paphos geweldige kustwandelingen maken of het natuurgebied Akamas verkennen, met onder meer de Avakas-kloof, dat bekend staat om de grote variatie aan planten- en vogelsoorten. Het gebied nabij Paphos is ook rijk aan archeologische Unesco-werelderfgoedlocaties en Paphos was in 2017 Culturele Hoofdstad van Europa.