Nach dem allerersten Flug der Gebrüder Wright im Jahr 1903 gab Henri Coandă (1886-1972) seine militärische Laufbahn auf, um das erste Düsenflugzeug der Welt zu bauen und zu fliegen, und erfand den „Coandă-Effekt“. Der rumänische Luftfahrtingenieur studierte in Berlin, Lüttich und Paris, wo er mit Gustave Eiffel befreundet war, und stellte 1910 sein Fluggerät aus.
Der französische Volkswirt Jean Monnet (1888-1979), der nie in ein öffentliches Amt gewählt wurde, war bei der Gründung der EU eine einigende Kraft: „Wir bilden keine Koalitionen von Staaten, wir vereinen Männer.“ Geboren in einer Familie von Kognakhändlern, lebte er in London und bereiste die Welt, um die Integration der französischen und deutschen Kohle- und Stahlindustrie zu konzipieren.
Der von Sigmund Freuds Werken faszinierte Stefan Zweig (1881-1942) war ein österreichischer Schriftsteller, Dramatiker, Biograph und einer der beliebtesten Schriftsteller der 1920er Jahre. Aus Protest gegen das Hitlerregime verließ er zusammen mit seiner Frau Europa und zog nach Brasilien. Deprimiert über die Situation auf dem alten Kontinent, beging das Paar 1942 Selbstmord. Zweig sah in Europa eine dauerhafte Kultur- und Wertegemeinschaft.
Mit seiner Ideologie des „Gaullismus“ kämpfte Charles de Gaulle (1890-1970) im Ersten Weltkrieg, ging aber im Zweiten Weltkrieg ins Exil und führte die Freien Franzosen aus London an. Im Jahr 1959 wurde er der erste Präsident der Fünften Republik. Er unterstützte die Idee eines freien vereinten Europas und baute die deutsch-französische Zusammenarbeit auf, den Grundstein der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft.
Sechs Stunden Training täglich, unglaubliches Talent und viel Selbstvertrauen zahlten sich für die Rumänin Nadia Comaneci (*1961) aus. Sie war die erste Turnerin in der Geschichte, die 1976 bei den Olympischen Spielen in Montreal die „perfekte 10“ erzielte und bewies, dass Perfektion durch Ausdauer erreichbar ist. Comaneci, die fünfmalige Olympiasiegerin, ist heute leidenschaftliche Leiterin einer Gymnastikakademie für Jugendliche.
Pablo Picasso (1881-1973), ein spanischer Maler, Bildhauer, Dichter und Dramatiker, dokumentierte als erklärter Pazifist die brutalsten Konflikte seiner Zeit: Den spanischen Bürgerkrieg (Guernica), die Schrecken des Zweiten Weltkriegs (Death's Head) und den Koreakrieg (Massaker in Korea). Seine abstrakten Experimente mit Formen brachten eine völlig neue kubistische Bewegung hervor. Er gilt heute als einer der einflussreichsten Künstler des 20. Jahrhunderts.
Paul van Haver, alias Stromae (geb. 1985), ist ein belgischer Rapper und Songwriter mit ruandischen Wurzeln, der für die Veranschaulichung des multikulturellen Gesichts des heutigen Belgien gelobt wird. Er kombiniert Hip-Hop und elektronische Musik mit Texten, die Themen wie das Aufwachsen ohne Vater, das Gewinnen von Identität und Zugehörigkeit sowie das HIV-Problem berühren. Er zählt heute zu den beliebtesten belgischen Künstlern weltweit. Gewinner des European Border Breakers Awards (EBBA) im Jahr 2011.
Die 16 Jahre, die Altiero Spinelli (1907-86) im Gefängnis italienischer Faschisten verbrachte, brachen seinen Geist nicht. Aus dem Inselgefängnis wurde der mutige Kommunist zum „Propheten“ oder „Paten“ der EU und beeinflusste viele wichtige Verträge. Der Traum des Abgeordneten von einem Superstaat nahm nach dem Zweiten Weltkrieg Gestalt an, als er in Italien eine europäische föderalistische Bewegung gründete.
Viszeral, extravagant und transzendent: Sieben Werke des Architekten Antoni Gaudí i Cornet (1852-1926) gehören zum UNESCO-Weltkulturerbe. Er ist in Barcelona aufgewachsen, und die Arbeiten an der imposanten Kathedrale Sagrada Família dieses katalanischen Modernisten sind noch nicht abgeschlossen. Ob asymmetrische Fassaden oder mosaiküberzogene Parks, seine Arbeiten sind sowohl persönlich als auch vielseitig.
Der von Bach und Mozart geprägte romantische Komponist des 19. Jahrhunderts, Fryderyk Chopin (1810-49), war ein virtuoser Pianist, emotional, zart und technisch komplex bei seiner Neuerfindung der traditionellen Volksmusik in den Mazurkas und in seinen Klavierminiaturen in den Nocturnes. Seine Musik spiegelte seinen Patriotismus für das besetzte Polen wider, insbesondere die berühmte „Revolutionären Etüde“.
