Der deutsche theoretische Physiker Albert Einstein (1879-1955), ein Wissenschaftler mit bislang unerreichter Größe und Intelligenz, entwickelte elementare Theorien (die Spezielle und Allgemeine Relativitätstheorie) , welche die Sicht auf die Natur der Raumzeit veränderten. Über 100 Jahre später erreichten die Gravitationswellen, die durch die Kollision zweier Neutronensterne verursacht wurden, die Erde und bestätigten seine Vorhersagen.
Obwohl er in einer nationalistischen Epoche lebte, förderte der französische Dichter, Schriftsteller und Dramatiker Victor Hugo (1802-85) in seinen Schriften die Theorie der „Vereinigten Staaten von Europa“. Einige Ideen aus seinen politischen Reden haben sich im 20. Jahrhundert verwirklicht, wie die Währungsunion oder die Aufhebung der nationalen Grenzen im Schengen-Raum. Als Verfechter des Republikanismus glaubte er an die Freiheit von Kunst und Gesellschaft.
Jeder im Jahr 2005 Geborene kennt nur eine Kanzlerin: Angela Merkel (geb. 1954). Die Christdemokratin und ehemalige Chemikerin wuchs hinter der Berliner Mauer in Ostdeutschland auf. Als Regierungschefin mit der längsten Amtszeit in Europa spielt sie eine führende Rolle bei der Bewältigung der aktuellen Herausforderungen. Für ihr Engagement zur Vereinigung Europas wurde sie 2008 mit dem Karlspreis ausgezeichnet. Sie wird liebevoll „Mutti“ genannt.
Die 1972 in Stockholm gegründet Gruppe ABBA hat weltweit Millionen von Disco-Platten verkauft. Mit ihrem Song Waterloo gewannen die vier Synthesizer-Musiker den Eurovision Song Contest 1974. Benannt ist die Gruppe nach den beiden Sänger- bzw. Komponistenpaaren Agnetha, Björn, Benny und Anni-Frid. In den 1970er und 1980er Jahren dominierten die Pop-Maximalisten die Charts und lieferten die Inspiration für das Musical Mamma Mia! und die darauf folgenden Filme.
Der Portugiese Cristiano Ronaldo (geb. 1985) gilt als einer der besten und wohltätigsten Fußballer seiner Zeit. Der Stürmer von Juventus Turin ist fünfmaliger FIFA Ballon d'Or-Sieger, gewann große Trophäen in der englischen Premier League mit Manchester United, dem Club, dem er im Alter von 17 Jahren beitrat, und ist ein absoluter Top-Schütze in der Champions League.
Der „Vater der modernen Wissenschaft“ Galileo Galilei (1564-1642) entdeckte mit seinem selbst gefertigten Fernglas die vier größten Monde des Jupiters, sowie Sonnenflecke und Berge auf dem Mond. Für seine Unterstützung des kopernikanischen Modells des heliozentrischen Weltbilds wurde der in Pisa und Padua lebende italienische Universalgelehrte von der römischen Inquisition wegen Ketzerei eingesperrt.
Nikola Tesla (1856-1943), ein europäischer Ingenieur und Physiker, der oft als „der Mann, der das 20. Jahrhundert erfand“ bezeichnet wird, revolutionierte die Form, in der Strom an die Verbraucher geliefert wird. Seine Erfindung führte zu einer rasanten Entwicklung der Industrie und legte den Grundstein für die Modernisierung der Energiesysteme. Tesla experimentierte sogar mit drahtlosen Technologien und baute eines der ersten drahtlos gesteuerten Boote.
Die katholische Nonne mit albanischen Wurzeln, Mutter Teresa (1910-1997, geb. Anjezë Gonxhe Bojaxhiu), gründete eine der weltweit größten weiblichen Kongregation mit 4.500 Schwestern, die in 133 Ländern karitative Arbeit leisten. Sie unterstützte die Kranken und Armen und behauptete, dass sie „durch ihre Berufung zur Welt gehört“. Für ihre wohltätige Arbeit wurde sie 1979 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet.
Der französische Schriftsteller der Aufklärung, Historiker und Philosoph Voltaire (1694-1778) sprach sich nicht nur für die Religions- und Meinungsfreiheit aus, sondern auch für die Trennung von Kirche und Staat. Als Autor der Abhandlung über Toleranz und Befürworter der bürgerlichen Freiheiten kritisierte er das religiöse Dogma und die französischen Institutionen seiner Zeit. Sein Erbe ist bis heute Teil des europäischen intellektuellen Reichtums und der kulturellen Vielfalt.
