Niš on nykyään Serbian ensimmäinen älykäs kaupunki, mutta sen juuret ovat kaukana menneisyydessä. Niš sijaitsee alueella, jota jo Rooman imperiumin aikana pidettiin idän ja lännen välisenä rajavyöhykkeenä. Rooman keisari Konstantinus (272–337) syntyi tuolloin Naissuksena tunnetussa kaupungissa, ja hänen hulppean huvilansa raunioihin pääsee edelleen vierailemaan Medianan arkeologisella alueella. Roomalaisvallan jälkeen kaupunki joutui ottomaanien haltuun. Ottomaanien valtakaudesta muistuttavat komea Nišin linnoitus, jonka alueella on säilynyt 1500-luvulla rakennettu moskeija, sekä pysäyttävä Ćele Kula eli ”Kallotorni”, joka rakennettiin varoitukseksi kapinaa yrittäville. Yksi kaupungin viehättävämpiä paikkoja on mukulakivetty kävelykatu Kazandžijsko Sokače eli ”Peltiseppäkuja”. Täällä sijaitsi Nišin viimeinen käsityöläiskortteli, jossa peltisepät harjoittivat ammattiaan aina vuoteen 1990 asti. Nykyään viihtyisät kahvilat ja ravintolat ovat korvanneet seppien pajat. Ruokapaikaksi kannattaa valita kafana eli tyypillinen balkanilainen taverna, joissa on tarjolla maukkaita suolapaloja ja elävää musiikkia. Nišin kaupunki ei ole vain historiallisesti kiinnostava, vaan siellä ollaan parhaillaan ottamassa käyttöön älykästä kaupunki-infrastruktuuria. Jo nyt kaupungissa on dataperusteisia järjestelmiä, joilla hallitaan liikennettä, seurataan ilmanlaatua ja vähennetään hävikkiä sähköverkossa.

Kun katsoo Skopjen nykyistä modernia keskustaa, on vaikea uskoa, että vuonna 1963 valtava maanjäristys tuhosi suuren osan kaupungista. Yksi Skopjen maamerkeistä, Kalen vanha linnoitus, säästyi kuitenkin tuholta, ja linnoituksen alueella on säilynyt myös joitain jäänteitä nuoremman kivikauden aikaisesta asutuksesta. Kaupungin keskustassa voi seikkailla Vanhan basaarin sokkeloisilla kujilla ja tutustua perinteisten käsityökauppojen tarjontaan. Kiehtova basaarialue on koko Balkanin suurimpia, ja sen vieressä sijaitsee Skopjen tunnusmerkkeihin kuuluva Kivisilta, joka on rakennettu 1400-luvulla roomalaisaikaisten raunioiden päälle. Skopjen monipuolisesta baari- ja klubitarjonnasta löytyy jokaiselle jotakin. Lisätietoa paikallisista tapahtumista ja muista ajankohtaisista asioista saa lataamalla My Skopje -sovelluksen. Sovellus on tärkeä osa Skopjen älykaupunkihankkeen viimeistä vaihetta. Hankkeen tarkoituksena on parantaa asukkaiden elämänlaatua innovatiivisen ja edistyneen teknologian avulla niin, että lopputuloksena on terveempi ympäristö, paremmat palvelut ja tehokkaampi viestintä asukkaiden ja viranomaisten välillä. Pohjois-Makedonia on myös sitoutunut tukemaan maan nuoria, ja se on investoimassa 150 miljoonaa denaaria (noin 2,5 miljoonaa euroa) digitaaliseen uudelleenkoulutukseen. Toiminnan moottorina on paikallinen digifoorumi, jossa on mukana yliopistojen tieto- ja viestintätekniikan osaajia, kauppakamareiden edustajia, tieto- ja viestintätekniikan asiantuntijoita ja hallituksen edustajia.

Onko bulgarianjogurtti ainoa asia, jonka tiedät tästä hurmaavasta Balkanin maasta? Ota lusikka kauniiseen käteen ja suuntaa Sofiaan maistelemaan autenttista bulgarialaista kulttuuria! Bulgarian pääkaupunki on täynnä kaikenlaista nähtävää, koettavaa ja herkuteltavaa. Sofiassa kannattaakin suunnata Balkan bitesin ilmaiselle ruokakierrokselle. Kävelykierroksella pysähdytään viidessä eri kaupassa ja ravintolassa, ja sen aikana vierailija pääsee tutustumaan aitoihin bulgarialaisherkkuihin. Jos taas haluat tutustua kaupunkiin omin päin, Sofian interaktiivisen kartan avulla se käy helposti! Sofiasta on kovaa vauhtia tulossa älykäs kaupunki. Bulgarialaiskaupunki osallistui Euroopan komission Digital Cities Challenge -aloitteeseen, ja tämän seurauksena sinne perustettiin uusi massadatan osaamiskeskus. Kaupunkiin myös asennettiin 22 huippuluokan wifi-tukiasemaa, joiden ansiosta kaupungissa on ilmainen 100 Mbit/s:n wifi-yhteys.

Rakastatko ottomaaniarkkitehtuuria? Silloin Edirne on sinua varten, sillä vuonna 1363 turkkilaiskaupungista tuli ottomaanien valtakunnan pääkaupunki. Edirnessä sijaitseva Selimin moskeija on ollut Unescon maailmanperintökohde vuodesta 2011. Lyhyen kävelymatkan päässä moskeijasta on Ali Pashan basaari, perinteinen katettu markkina-alue, jossa on yli 130 myyjää. Basaarilta kannattaa ostaa tuliaisiksi ainakin oikeilta hedelmiltä näyttäviä meyve sabunu -saippuoita, joista Edirne tunnetaan turkkilaisten keskuudessa. Kesä- tai heinäkuussa Edirnessä järjestetään kolmipäiväinen Kırkpınarin öljypainifestivaali, jossa pääsee seuraamaan paikallisten mittelyä jo 1300-luvulla alkunsa saaneessa perinteisessä urheilulajissa. Edirnestä on myös tulossa älykäs kaupunki, ja siellä on otettu käyttöön älykkään liikkuvuuden mahdollistava Intelligent   -liikennejärjestelmä.

Maailman suurimpiin kaupunkeihin kuuluva Istanbul on kiehtova ja monimuotoinen metropoli, jossa tuntuu monien eri kulttuurien vaikutus. Aloita vierailusi Istanbulin tunnetuimmasta nähtävyydestä eli Hagia Sofiasta. Tämä moskeijaksi muutettu katedraali on bysanttilaisarkkitehtien upeimpia taidonnäytteitä. Hagia Sofian jälkeen voit jatkaa matkaasi joko kuvankauniiseen Siniseen moskeijaan tai komeaan Topkapin palatsiin, jonka henkeäsalpaavan kauniit koristelut ovat islamilaista taidetta kauneimmillaan. Molemmat sijaitsevat vain kivenheiton päässä Hagia Sofiasta. Taideaarteet kertovat Istanbulin loistokkaasta menneisyydestä, mutta samalla kaupunki on myös suunnannut katseensa tulevaisuuteen. Istanbulissa on aloitettu laaja digitalisaatiohanke, jossa keskitytään kahdeksaan eri osa-alueeseen, kuten liikkuvuuteen, ympäristöön ja hallintoon. Hankkeen strategisilla tavoitteella pyritään ennen kaikkea lisäämään kaupunkilaisten elämänlaatua.