Den första smarta staden i dagens Serbien har sina rötter i antiken och har utgjort en inofficiell gräns mellan öst och väst sedan romarrikets dagar. I den antika staden Naissus föddes kejsaren Konstantin (272–337 e.v.t.), och det går fortfarande att besöka hans födelseplats på den arkeologiska platsen Mediana. Staden erövrades sedan av osmanerna, som lämnade efter sig den kejserliga fästningen, i vilken det fortfarande finns en 1500-talsmoské, och det hårresande skalltornet Ćele Kula som byggdes för att avskräcka från uppror. Vill du göra något mer avslappnande? Ta en skön promenad längs de pittoreska kullerstensgatorna i ”Kittelflickargränd” (Kazandžijsko sokače). Här har mysiga kaféer och restauranger nu ersatt kittelflickarna från det sista kvarvarande hantverkarkvarteret, där denna yrkesgrupp utövade sitt hantverk ända fram till 1990. Missa inte att äta på en kafana, en typisk Balkantaverna som kombinerar god mat och liveunderhållning. Niš är dock inte bara en stad av historiskt intresse. Det pågår redan ett projekt för att införa infrastruktur för smarta städer, och staden använder sig av data för trafikledning, övervakning av luftkvaliteten och minskning av förluster i elnätet.

Det är svårt att tänka sig att Skopjes moderna utseende är en följd av en kraftig jordbävning som förstörde en stor del av staden 1963. Ändå finns fortfarande vissa rester kvar av neolitiska bosättningar i den gamla Kale-fästningen, som har utsikt över den moderna stadskärnan. Ströva runt bland de traditionella hantverksbutikerna i fascinerande Stara čaršija, en av Balkans största marknader. Härifrån är det bara en kort promenad till Stenbron, en av stadens främsta symboler, som byggdes på 1400-talet ovanpå romerska fundament. Skopjes nattliv har något för alla tack vare alla olika slags barer och klubbar. Om du vill upptäcka mer är det bara att ladda ner appen ”My Skopje” där du kan läsa om lokala evenemang och nyheter – bara för att nämna några. Appen är en viktig del av den sista fasen i projektet Skopje Smart City, som ska garantera en bättre livskvalitet genom innovativ och avancerad teknik, inklusive en hälsosammare miljö, förbättrade tjänster och bättre kommunikation med invånarna. Nordmakedonien har även gjort ett starkt åtagande gentemot den yngre generationen. Landet investerar 150 miljoner denar (cirka 2 500 000 euro) i digital omskolning tack vare sitt aktiva deltagande i ett digitalt forum med it-företrädare från universitet, handelskammare, it-experter och myndighetsföreträdare.

Är yoghurt det enda du känner till om Bulgarien? Då är det bara att packa ner skeden i ryggsäcken och bege dig mot Sofia. Bulgariens huvudstad är full av spännande saker att se, testa och äta. Vi rekommenderar till exempel företaget Balkan bites kostnadsfria matrundtur genom denna vackra stad med stopp vid fem olika butiker och restauranger där du får lära dig vad som gör den bulgariska maten så unik. Om du i stället föredrar att utforska staden på egen hand kan du ladda ner Sofias interaktiva karta. Den bulgariska huvudstaden är på väg att bli en smart stad och deltog i EU-kommissionens initiativ Digital Cities Challenge för att inrätta stadens nya kompetenscentrum för stordata. Sofia har även installerat 22 trådlösa åtkomstpunkter av hög kvalitet för kostnadsfritt wifi på 100 Mbit/s.

Är du en beundrare av osmansk arkitektur? Då är Edirne rätt plats för dig! I staden, som 1363 valdes till huvudstad i Osmanska riket, hittar du Selimiyemoskén som sedan 2011 finns på Unescos världsarvslista. Härifrån är det smidigt att ta sig till Ali Pasha-basaren, den traditionella övertäckta marknaden med över 130 försäljare. Kolla även in meyve sabunu, de superrealistiska fruktformade tvålar som Edirne är känt för i Turkiet. I juni eller juli kan du som gillar kulturevenemang besöka oljebrottningsfestivalen Kırkpınar, ett tre dagar långt evenemang som ägnas åt en idrott med rötter i 1300-talet. Edirne är också på god väg att bli en smart stad med smart mobilitet tack vare införandet av intelligenta transportsystem.

Istanbul är en av världens största städer och är en mångfasetterad juvel som präglas av flera olika kulturer. Börja din resa med ett obligatoriskt besök på katedralen Hagia Sofia, Bysantinska rikets största arkitektoniska bedrift. Härifrån har du sedan massor med valmöjligheter. På ena sidan har du den pittoreska blå moskén bara några steg bort. På andra sidan finner du det storslagna Topkapipalatset med sina enastående dekorationer – en fantastisk uppvisning av islamisk konst. Utöver de konstnärliga underverk som vittnar om stadens ärorika förflutna banar Istanbul även sin väg mot framtiden. Staden har inlett ett omfattande digitaliseringsprogram med fokus på åtta områden, däribland mobilitet, miljö och samhällsstyrning, på grundval av strategiska mål för att förbättra livskvaliteten.