Voltaire (1694-1778), escritor, historiador y filósofo francés de la Ilustración, defendió no solo las libertades de credo y de expresión, sino también la separación de la Iglesia y el Estado. Autor del Tratado sobre la tolerancia y defensor de las libertades civiles, criticó el dogma religioso y a las instituciones francesas de su época. Su legado sigue formando parte de la riqueza intelectual y la diversidad cultural europea.
El nombre «George Orwell» (1903-50) se ha convertido en sinónimo de acontecimientos políticamente opresivos o distópicos, en gran medida como resultado de sus novelas 1984 y Rebelión en la granja. Eric Arthur Blair, que escribía bajo seudónimo, también publicó memorias de sus viajes por Europa. Nacido en la India británica, vivió en París, luchó en la guerra civil española y abogó por la «unidad europea».
«En el principio existía la palabra...». Poco se sabe del inventor alemán Johannes Gutenberg (1398-1468), que marcó el comienzo de una revolución con su imprenta móvil. Grabando letras en madera e imprimiéndolas en cuadrados de metal fundido, el empresario allanó el camino para la producción masiva de libros. La Biblia de Gutenberg se imprimió en 1456; actualmente solo quedan 49 copias de la obra.
Karol Józef Wojtyła (1920-2005), apodado «el Papa viajero», fue el primer máximo representante de la Iglesia Católica no italiano en 455 años. Como Papa, Juan Pablo II realizó más viajes pastorales que todos sus predecesores juntos. Sus enseñanzas revolucionarias sobre la dignidad humana animaron a las naciones a rebelarse contra los regímenes autocráticos, como en su país natal, Polonia. Consideraba Europa como una «unión de naciones» construida sobre bases espirituales y económicas.
Jacques Delors (nacido en 1925) es el padre de la actual Unión Europea tal y como la conocemos. Como presidente de la Comisión Europea entre 1985 y 1995, fue uno de los arquitectos del euro. Delors, exministro de Economía socialista de Francia e internacionalista, abogó por una «Europa social» y por los valores comunes de la justicia y la decencia.
Famoso por su amor al arte y a la literatura, Winston Churchill (1874-1965) fue político, oficial del ejército y escritor. Fue uno de los más activos activistas contra el nazismo antes de la guerra, y se convirtió en primer ministro británico en 1940 y de nuevo en 1951. Churchill, considerado una de las figuras más emblemáticas del siglo XX, soñaba con construir los «Estados Unidos de Europa». En 1953, recibió el Premio Nobel de Literatura por su «brillante oratoria en defensa de los valores humanos más elevados».
Parecía un cuento de hadas y viajeros de todo el mundo se reunieron en Bucarest para encontrar el secreto de la eterna juventud. Ana Aslan (1897-1988), una persona crucial para el desarrollo de la gerontología, fue perseguida por personajes de la talla de De Gaulle, Salvador Dalí y Charles Chaplin por su milagroso tratamiento antienvejecimiento. La visionaria bióloga y médica rumana fundó el primer instituto de geriatría del mundo y vivió hasta los 91 años.
Paul David Hewson (nacido en 1960), más conocido como Bono, es el líder de una de las bandas más famosas de Europa, U2, y un comprometido activista social y empresario. Su campaña «ONE» aboga activamente por el alivio de la deuda para erradicar la pobreza en África, y busca sensibilizar sobre el VIH. También dirige EDUN, una empresa textil de comercio justo. Fue nominado dos veces al Premio Nobel de la Paz por su compromiso cívico, y en 2005 fue nombrado una de las personas del año por la revista Time.
Fue el primer europeo en pisar Sudamérica. Cristóbal Colón (1451-1506) era un explorador italiano de Génova. Sus cuatro viajes renacentistas a través del Atlántico cambiaron el curso de la historia mundial. Financiado por la realeza española, navegó hacia el oeste con barcos de madera en busca de una ruta hacia China y, en su lugar, encontró el «Nuevo Mundo». Vivió en Portugal y está enterrado en España.
Daphne Anne Caruana Galizia (1965-2017) era una periodista de investigación maltesa que fue asesinada por destapar casos de corrupción. Obtuvo la atención internacional al publicar información sobre los vínculos de su diminuto país insular con la evasión de impuestos en paraísos fiscales. Columnista y editora destacada en los medios de comunicación malteses, en 2008 inició un blog denominado Running Commentary.
