Il nome George Orwell (1903-1950) è spesso collegato a scenari politicamente oppressivi o distopici, grazie al al successo dei suoi romanzi 1984 e La fattoria degli animali. Sempre sotto pseudonimo, Eric Arthur Blair scrisse anche delle memorie sui suoi viaggi in Europa. Nato nell'India britannica, visse a Parigi, combatté nella guerra civile spagnola e fu a favore dell'unità europea.
“In principio era il Verbo”. Si sa poco dell'inventore tedesco Johannes Gutenberg (1398-1468), che diede inizio a una rivoluzione con l'invenzione della stampa a caratteri mobili. Intagliando le lettere nel legno e stampandole su cubetti di metallo fuso, l'uomo d'affari spianò la strada alla produzione di libri su larga scala. La Bibbia di Gutenberg fu stampata nel 1456; solo 49 copie originali sono sopravvissute fino ad oggi.
Soprannominato “Il papa viaggiatore”, Karol Józef Wojtyła (1920-2005) fu il primo capo della Chiesa cattolica non italiano dopo 455 anni. Con il nome di Papa Giovanni Paolo II, compì più viaggi pastorali di tutti i suoi predecessori messi insieme. I suoi insegnamenti rivoluzionari sulla dignità umana hanno incoraggiato le nazioni a ribellarsi contro i regimi autocratici, a cominciare dal suo Paese natio, la Polonia. Vedeva l'Europa come un'“unione di nazioni” fondata su basi spirituali ed economiche.
Jacques Delors (nato in Francia nel 1925) è il padre dell'UE come la conosciamo oggi. In qualità di Presidente della Commissione europea tra il 1985 e il 1995, Delors è stato uno degli architetti dell'euro. Ex Ministro delle Finanze socialista e internazionalista, si è battuto per l'idea di “Europa sociale” e per i valori collettivi di equità e istruzione.
Celebre per il suo amore per l'arte e la letteratura, Winston Churchill (1874-1965) fu politico, ufficiale militare e scrittore. Uno dei più convinti attivisti antinazisti prima della guerra, Churchill diventò Primo Ministro britannico nel 1940 e poi di nuovo nel 1951. Considerato una delle figure più iconiche del XX secolo, sognava di costruire gli “Stati Uniti d'Europa”. Nel 1953 gli fu assegnato il premio Nobel per la letteratura per la “brillante oratoria in difesa ed esaltazione dei valori umani”.
Come in una favola, persone da tutto il mondo si radunavano a Bucarest per scoprire il segreto dell'eterna giovinezza. Fondamentale per lo sviluppo della gerontologia, Ana Aslan (1897-1988) veniva sollecitata da personaggi del calibro di Charles de Gaulle, Salvador Dalí e Charlie Chaplin per il suo miracoloso farmaco anti-età. Questa visionaria biologa e dottoressa romena fondò il primo istituto di geriatria del mondo e morì a 91 anni.
Paul David Hewson (nato nel 1960), meglio conosciuto come Bono, oltre a essere un attivista impegnato nel sociale e un imprenditore, è il frontman di una delle band più famose d'Europa, gli U2. La sua campagna “ONE” ha un duplice obiettivo: lottare attivamente per la riduzione del debito al fine di sradicare la povertà in Africa e sensibilizzare l'opinione pubblica sull'HIV. Inoltre, dirige EDUN, un'azienda equa e solidale di abbigliamento.
Primo europeo a mettere piede in Sud America, Cristoforo Colombo (1451-1506) fu un esploratore italiano di origini genovesi. I suoi quattro viaggi attraverso l'Atlantico durante il Rinascimento cambiarono il corso della storia globale. Finanziato dai reali spagnoli, navigò verso ovest con navi di legno, scoprendo il “Nuovo Mondo” invece della Cina. Visse in Portogallo ed è sepolto in Spagna.
Daphne Anne Caruana Galizia (1965-2017) è stata una giornalista investigativa maltese assassinata per aver portato alla luce un sistema di corruzione. Attirò l'attenzioneinternazionale pubblicando le prove dell'evasione fiscale offshore a Malta. Editorialista e redattrice di spicco dei media maltesi, creò il suo blog Running Commentary nel 2008.
Nato a Creta (Candia) sotto il dominio veneziano, l'artista greco El Greco (1541-1614), pseudonimo di Domìnikos Theotokòpulos, fu un pittore di formazione bizantina. Visse a Venezia, Roma e Toledo, dove aprì un laboratorio e dipinse opere devozionali. L'opera di questo maestro, che anticipò l'arte moderna, era infusa di dolore e spiritualità.
