Het hele stadscentrum van Straatsburg, waar de Franse en de Duitse cultuur samenkomen, is Unesco-werelderfgoed. De stad, die een van de finalisten voor de Groene Hoofdstad van Europa in 2021 was, neemt het voortouw bij de bestrijding van klimaatverandering en de verbetering van de luchtkwaliteit. In 2012 lanceerde Straatsburg het “All united for more biodiversity Charter”, dat de bossen, parken en wilde dieren van de stad beschermt door habitats voor soorten zoals bijen te creëren, het gebruik van pesticiden op gewassen te ontmoedigen en groene daken op gebouwen te installeren. Meer nog, als je er altijd van hebt gedroomd in twee landen tegelijk te zijn, is Straatsburg de plaats bij uitstek. Ga naar de brug in de Tuin van de twee oevers. Je kunt er met de ene voet in Frankrijk en de andere in Duitsland staan.

Luxemburg-stad is het juweel op de kroon van Luxemburg, het enige Groothertogdom ter wereld. Meer dan een derde van de stad bestaat uit parken en tuinen, en je kan de stad het best te voet of per fiets verkennen. Gelegen bij de valleien van de rivieren Pétrusse en Alzette is Luxemburg-stad een groene hotspot die niet mag worden gemist. Al het openbaar vervoer is gratis binnen het land. Maak er optimaal gebruik van en neem bijvoorbeeld een bus van Gare Centrale naar het mooie meer van Echternach. Neem een boek en enkele snacks mee en binnen het uur kan je picknicken op de oevers van het meer!

Leuven, dat de European Green Leaf Award gewonnen heeft in 2018, is een historische universiteitsstad 25 km ten oosten van de Belgische hoofdstad Brussel. De stad heeft een ambitieuze emissiedoelstelling vastgesteld om tegen 2030 koolstofneutraal te worden en heeft het vervoer rond de stad groener gemaakt door autovrije zones in te voeren en het fietsnetwerk te verbeteren. De botanische tuin van Leuven dateert van 1738 en is de perfecte plek om een aantal instagramwaardige foto’s van mooie tropische planten te maken. Als je niet tot in Leuven raakt, kan je de tuinen ook digitaal bezoeken!

Essen, een van de verborgen parels van Duitsland, heeft zich ertoe verbonden de klimaatverandering te bestrijden, groenzones aan te leggen en de lokale luchtkwaliteit te verbeteren. De afgelopen 40 jaar heeft Essen zich omgevormd van een gemeenschap waar steenkoolwinning en staalproductie troef waren, tot een milieubewuste groene stad. Deze transformatie werd erkend in 2017, toen het tot Groene Hoofdstad van Europa werd gekroond. Bezoek het Ruhrmuseum om meer te weten te komen over het industriële verleden en de milieuvriendelijke transitie van de stad. Het museum bevindt zich in een buiten gebruik gestelde kolenmijn en is een stuk culturele geschiedenis dat het verhaal van de Ruhrvallei vertelt.

Nijmegen, aan de oevers van de rivier de Waal, kreeg in 2018 de titel Groene Hoofdstad van Europa en was de bestemming van de allereerste DiscoverEU-bijeenkomst in 2019. De stad, die zijn oorsprong vindt in een Romeinse nederzetting, is vandaag een culturele en ecologische hotspot. Het wil tegen 2050 klimaatbestendig zijn en bereikt dit doel met de steun van lokale burgers, bedrijven en ngo’s. Nijmegen werkte ook samen met milieu-ngo’s om een windmolenpark op te richten, dat nu 10 % van de stad van stroom voorziet. Bezoek zeker het Valkhofpark voor een kijk in het verleden van Nijmegen. Het is een prachtige plek met Romeinse ruïnen en een kapel van bijna 1000 jaar oud.

In de Duitse stad Hamburg is er van alles te doen en te ontdekken. Daarom is het de perfecte tussenstop op je DiscoverEU-reis. Wist je dat Hamburg meer bruggen heeft dan welke andere Europese stad dan ook? Vraag je vrienden om er zoveel mogelijk te vinden en geef extra punten aan wie de oudste brug in de stad kan vinden — deze dateert van 1633! De noordelijke metropolis van Hamburg, die in 2011 is verkozen als Europese Groene Hoofdstad, heeft maatregelen genomen zoals de invoering van hernieuwbare energiebronnen en het verbieden van plastic flessen en wegwerpkoffiebekers in overheidsdiensten. Er zijn zelfs plannen om tegen 2034 het stadscentrum autovrij te maken, zodat enkel nog mensen op de fiets of te voet binnen kunnen.

Kopenhagen is het bezoeken waard voor alle DiscoverEU-reizigers. Of je nu een foto van het standbeeld van de Kleine Zeemeermin maakt of een markt bezoekt om voor het eerst Smørrebrød te proeven, deze Deense stad heeft veel te bieden om te zien en te doen. De stad, die in 2014 de titel Groene Hoofdstad van Europa kreeg, zet zich er ook voor in om het leven voor iedereen te vergroenen. Hij is van plan om tegen 2025 de eerste koolstofneutrale stad ter wereld te zijn en heeft maar liefst 50 % van de inwoners kunnen overhalen om naar hun werk of school te fietsen. Je mag zeker de Torvehallerne, een permanente markt met verse lokale producten, niet missen. Binnen kan je een aantal Deense lekkernijen proeven en met andere kopers praten over het belang van duurzaam lokaal voedsel.

Malmö is opgebouwd op een industriële woestenij. Nu is het een van de groenste steden van Zweden geworden. De Zweedse regering hielp de stad, die voorheen bekend was voor zijn scheepvaart en zware industrie, milieuvriendelijker te maken. Bezoek het museum van Malmö om de industriële geschiedenis van de stad te begrijpen, en deze te vergelijken met de milieuvriendelijke ambitie van vandaag. Het complex, dat op de site van een voormalig kasteel is gehuisvest, bestaat in feite uit verscheidene musea die nuttige inzichten bieden in het verleden, de natuurlijke omgeving en de maritieme tradities van de stad. Alle 177 bussen van de stad rijden op een mengsel van samengeperst gas en biogas. Zo zijn je verkenningen niet alleen interessant, maar ook groen! Neem bus 5 naar Fullriggaren om een bezoek te brengen aan Scaniaparken, een rustig park waar je kan genieten van een prachtig uitzicht over de beroemde Øresund-brug tussen Zweden en Denemarken.

In 2019 werd Oslo erkend voor zijn inspanningen om de stad milieuvriendelijker te maken en voor zijn toezegging om als Groene Hoofdstad van Europa een duurzame toekomst op te bouwen.

Als je er bent, bezoek het Frognerpark om te wandelen, picknicken, naar mensen te kijken of te genieten van het beeldhouwpark. Behoefte aan meer groen? Stop bij het 22 hectaren beslaande Paleispark (Slottsparken) of de botanische tuin in Tøyen. Ook buiten de stad is het makkelijk om tot in de natuur te geraken. Je kan de metro naar het Sognsvannmeer nemen, waar je kan hiken, hardlopen, zwemmen of picknicken.