Lissabon är en av de 100 städer i Europa som har åtagit sig att bli klimatneutrala senast 2030 som en del av EU:s uppdrag för klimatneutrala och smarta städer. Lissabon blev Europeisk miljöhuvudstad 2020 och lever och andas hållbarhet. Portugals huvudstad, känd för sina pittoreska kullar och sitt fisk- och skaldjursbaserade kök, halverade sina koldioxidutsläpp mellan 2002 och 2014 och är nu ledande när det gäller kollektivtrafik, elfordon, cykelinitiativ och gröna parker och trädgårdar. Vill du se vackra vyer över staden? Ta en promenad i Jardim do Torel.

Staden Valladolid ligger i Pisuergas floddal och här arbetar man aktivt med hållbarhet. Urbana grönområden bidrar till att ta upp stadens koldioxidutsläpp, och nästan 1 500 cykelvägar gör det möjligt för invånarna att ta sig runt på ett miljövänligt sätt. Provinsen Valladolid är känd för sina historiska slott, t.ex. Castillo de Simancas, så varför inte hoppa på en hyrcykel och upptäcka en av dessa dolda spanska pärlor?

Bara en timmes bilresa från Bilbao ligger Victoria-Gasteiz, som utsågs till Europas miljöhuvudstad 2012. Det är lätt att förstå varför. Staden omgärdas av en ”grön ring” av berg och skogar och ingen som bor i staden har längre än 300 meter till närmsta grönområde. Den centrala La Florida-parken är en botanisk trädgård med över 90 olika trädsorter – perfekt för att varva ned och insupa den lokala atmosfären. I parken finns också ett kulturhus som är tillägnat den spanske författaren José Ignacio de Aldecoa, med ett eget bibliotek.

Zaragoza är huvudort i provinsen Aragón i Spanien och känd för sin romerska historia, sitt unika kök och sin uttrycksfulla urbana konst. Förutom detta arbetar staden aktivt med miljöfrågor. Parque del Agua ”Luis Buñuel” är en stor park nordväst om stadens centrum. Den offentliga ekoparken, som anlades på 56 hektar oanvänd åkermark, är ett utmärkt exempel på grön omvandling och erbjuder i dag aktiviteter som forsränning och ridning. Om du föredrar ett lugnare tempo kan du ta dig en roddtur på den lilla sjön som finns i parken.

Med sin kombination av Medelhavsväder och fascinerande medeltidshistoria är Montpellier ett stopp du inte får missa på din DiscoverEU-resa. Längs själva kusten finns ett antal fantastiskt vackra laguner eller sjöar (étangs palavasiens) som skyddas genom EU:s nätverk av skyddade områden Natura 2000. Eftersom regionen ofta utsätts för extrema värmeböljor bidrar skyddet till att bevara vilda djur och växter i lagunerna. Ett annat Natura 2000-område i staden är floden Lez, som flyter genom Parc du Domaine de Méric. I parken finns den franske impressionistmålaren Bazilles hem, så om du vill lära dig mer om hans liv eller kanske bara njuta av en promenad längs floden i lugn och ro, så är det fritt fram – parken erbjuder något för alla.

Den 815 km långa cykelvägen ViaRhôna löper genom Lyon och ger dig som DiscoverEU-resenär möjlighet att utforska södra Frankrike på ett hållbart sätt. Cykelvägen följer floden Rhônes vindlingar genom dalgångar och vinodlingar från Genèvesjön till Lyon och slutar vid Frankrikes Medelhavsstränder. Om du har en eftermiddag över, varför inte följa cykelvägen på en upptäcktsfärd genom regionens vackra landskap?

Strasbourg är känt som en mötesplats för fransk och tysk kultur, och hela stadskärnan finns med på Unescos världsarvslista. Staden var bland finalisterna när Europas miljöhuvudstad 2021 skulle utses och är ledande när det gäller att bekämpa klimatförändringarna och förbättra luftkvaliteten. Strasbourg införde 2012 stadgan om samverkan för större biologisk mångfald, som skyddar stadens skogar, parker och vilda djur genom att skapa livsmiljöer för arter såsom bin, motverka bruket av bekämpningsmedel på grödor och bidra till att fler byggnader förses med gröna tak. Och om du alltid drömt om att vara i två länder samtidigt är Strasbourg ett givet resmål. Gå till bron i parken Jardin des Deux Rives så kan du stå med ena foten i Frankrike och den andra i Tyskland!

Mitt i Alperna, invid Rhens stränder och med fantastisk utsikt över skogbeklädda berg och imponerande bergstoppar åt nästan vilket håll man än tittar, ligger Vaduz. Från denna lilla stad är det lätt att bege sig ut och uppleva naturen till fots eller med cykel. Med landets 171 hektar skyddade naturreservat kan man säga att Liechtenstein tar väl hand om sin flora och fauna. Om du beslutar dig för att besöka Vaduz, se till att ta med dig vandringskängorna så att du till fullo kan njuta av det idylliska landskapet.

Den bayerska staden Nürnberg, känd för sitt imponerande slott och de slingrande gatorna i den gamla stadskärnan, var en av finalisterna till priset Europas miljöhuvudstad 2012 och 2013. Gröna zoner i hela staden begränsar användningen av förorenande fordon, vilket gör stadens luft renare och hälsosammare att andas. Det finns också ett starkt engagemang för den cirkulära ekonomin i staden, där 56 procent av det kommunala avfallet återvinns. Stadskärnan är full av oberoende butiker som säljer miljövänliga eller ekologiska produkter. Om du gillar traditionellt hantverk måste du absolut besöka den medeltida hantverksgården.