Avec sa longue-vue faite maison, le « père de la science moderne », Galilée (1564-1642), a découvert les quatre plus grandes lunes de Jupiter, les taches sur le soleil et les monts sur la lune. Pour sa promotion du modèle copernicien de l'héliocentrisme, l'érudit polymathe italien, qui a vécu à Pise et à Padoue, fut emprisonné pour hérésie par l'Inquisition romaine.
Souvent surnommé « l'homme qui inventa le XXe siècle », Nikola Tesla (1856-1943), ingénieur et physicien européen, a révolutionné la manière dont l'électricité est fournie aux consommateurs. Son invention a entraîné le développement rapide de l'industrie et jeté les bases de la modernisation des systèmes électriques. Nikola Tesla a même expérimenté les technologies sans fil, en construisant l'un des premiers bateaux commandés à distance.
Religieuse catholique d'origine albanaise, Mère Teresa (1910-1997, née Anjezë Gonxhe Bojaxhiu) a fondé l'une des plus grandes congrégations de femmes au monde, avec 4 500 religieuses travaillant à des œuvres de charité dans 133 pays. Soutenant les malades et les pauvres, elle a affirmé que « pour ce qui est de mon appel, j'appartiens au monde ». Elle a reçu le prix Nobel de la paix en 1979 pour son travail caritatif.
Écrivain, historien et philosophe français des Lumières, Voltaire (1694-1778) prônait non seulement la liberté de religion et de parole, mais aussi la séparation de l'Église et de l'État. Auteur du Traité sur la tolérance et partisan des libertés civiles, il a critiqué le dogme religieux et les institutions françaises de son temps. Son héritage fait toujours partie de la richesse intellectuelle et de la diversité culturelle de l'Europe.
Le nom de George Orwell (1903-1950) est indissociable des événements politiquement oppressifs ou dystopiques, principalement en raison de ses romans 1984 et la Ferme des animaux. Écrivant sous un pseudonyme, Eric Arthur Blair, il a également écrit des mémoires de ses voyages en Europe. Né en Inde, alors colonie britannique, il a vécu à Paris, participé à la guerre civile espagnole et affichait ses convictions en faveur de l'unité européenne.
« Au commencement était le verbe... » On sait peu de choses de l'inventeur allemand Johannes Gutenberg (1398-1468), qui, avec sa presse à imprimer mobile, marqua le début d'une révolution. En sculptant des lettres en bois et en les imprimant sur des carrés de métal tendre, en homme d'affaires, il a ouvert la voie à la production de livres en série. La Bible de Gutenberg a été imprimée en 1456 ; seuls 49 exemplaires existent encore aujourd'hui.
Surnommé « le pape voyageur », Karol Józef Wojtyła (1920-2005) fut le premier chef non italien de l'Église catholique en 455 ans. Sous le nom de Jean-Paul II, il a entrepris plus de voyages pastoraux que tous ses prédécesseurs réunis. Son enseignement révolutionnaire à propos de la dignité humaine a encouragé les nations à se rebeller contre les régimes autocratiques, comme dans son pays natal, la Pologne. Il considérait l'Europe comme une « union de nations » bâtie sur des fondements spirituels et économiques.
Jacques Delors (né en 1925) est le père de l'UE moderne telle que nous la connaissons. Président de la Commission européenne de 1985 à 1995, il fut un architecte de l'euro. Internationaliste et ancien ministre des Finances socialiste français, il a plaidé pour une « Europe sociale » et pour les valeurs communes d'équité et de décence.
Célèbre pour son amour de l'art et de la littérature, Winston Churchill (1874-1965) était un homme politique, un officier et un écrivain. Il fut l'un des militants antinazis les plus actifs de l'avant-guerre et a occupé les responsabilités de Premier ministre britannique en 1940 et de nouveau en 1951. Considéré comme l'une des figures emblématiques du XXe siècle, Winston Churchill rêvait de bâtir les « États-Unis d'Europe ».
On aurait dit un conte de fées, et les voyageurs du monde entier se sont réunis à Bucarest pour trouver le secret de la jeunesse éternelle. Grande figure du développement de la gérontologie, Ana Aslan (1897-1988) a été traquée par de Gaulle, Salvador Dali et Charlie Chaplin pour son médicament miracle anti-âge. Cette biologiste et médecin roumaine visionnaire a fondé le premier Institut de gériatrie du monde et a vécu jusqu'à l'âge de 91 ans.
