Six heures d'entraînement par jour, un talent incroyable et beaucoup de confiance en soi ont payé pour la gymnaste roumaine Nadia Comaneci (née en 1961). Elle a été la première gymnaste de l'histoire à décrocher la « note parfaite de 10 » aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal, prouvant ainsi que la perfection est une affaire de persévérance. Nadia Comaneci, cinq fois médaillée d'or olympique, dirige désormais une école de gymnastique pour adolescentes et adolescents.
Pacifiste déclaré, Pablo Picasso (1881-1973), peintre, sculpteur, poète et dramaturge espagnol, a illustré les conflits les plus brutaux de son temps : La guerre civile espagnole (Guernica), les horreurs de la Seconde Guerre mondiale (Tête de mort) et la guerre de Corée (Massacre en Corée). Ses expériences abstraites sur la forme ont donné naissance au cubisme, un mouvement entièrement nouveau. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des artistes les plus influents du XXe siècle.
Paul van Haver, alias Stromae (né en 1985), est un rappeur et auteur-compositeur belge d'origine rwandaise, qui illustre bien le visage multiculturel de la Belgique contemporaine. Il combine la musique hip-hop et électronique avec des textes qui abordent des sujets tels que grandir sans père, acquérir un sentiment d'identité et d'appartenance, et le problème du VIH. Il compte aujourd'hui parmi les artistes belges les plus célèbres au monde. Lauréat des European Border Breakers Awards (EBBA) en 2011.
Les 16 années qu'Altiero Spinelli (1907-1986) a passées en prison sous le régime fasciste italien n'ont pas brisé son esprit. Depuis sa prison sur l'île, l'audacieux communiste est devenu le « prophète » ou le « parrain » de l'UE, influençant de nombreux traités importants. Le rêve du député européen d'un super-État a commencé à prendre forme après la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il a créé un mouvement fédéraliste européen en Italie.
Viscérales, extravagantes et transcendantes, sept des œuvres de l'architecte Antoni Gaudí i Cornet (1852-1926) sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. Érigée à Barcelone, la construction de l'imposante cathédrale de la Sagrada Família du moderniste catalan est encore inachevée. Qu'il s'agisse de façades asymétriques ou de parcs incrustés de mosaïques, son travail est à la fois personnel et éclectique.
Influencé par Bach et par Mozart, le compositeur romantique du XIXe siècle Frédéric Chopin (1810-1849) était un pianiste virtuose, sensible et délicat qui a su glisser de la complexité technique dans la musique populaire traditionnelle des mazurkas, et dans ses miniatures pour piano des Nocturnes. Sa musique reflétait son patriotisme eu égard à la Pologne occupée, en particulier dans sa célèbre « Étude révolutionnaire ».
Chancelier entre 1982 et 1998, Helmut Kohl (1930-2017) a essentiellement laissé en héritage le Traité de Maastricht de 1992, qui a substitué l'UE à la Communauté économique européenne et mis en place l'euro. Pendant son mandat de chancelier, le mur de Berlin est tombé et la guerre froide a pris fin, faisant de lui une figure clé de la réunification de l'Allemagne. Helmut Kohl s'est vu décerner le titre de Citoyen d'honneur de l'Europe. Il était connu pour constamment déployer des efforts et améliorer les voies pour faire avancer l'Europe.
Maria Callas (1923-1977), l'une des chanteuses lyriques les plus célèbres et influentes du XXe siècle, est toujours la soprano dont les enregistrements sont les plus vendus de la musique classique. Son talent vocal a fait revivre des opéras longtemps oubliés des répertoires. Son tempérament, sa polyvalence dramaturgique et son dévouement artistique ont contribué à modeler son image de « Divine ».
Chimiste et physicienne franco-polonaise, Marie Skłodowska-Curie (1867-1934) a révolutionné l'univers scientifique. Ses travaux révolutionnaires dans le domaine de la radioactivité et des isotopes radioactifs ont permis de mettre au point la radiographie moderne et de nouvelles méthodes de traitement du cancer. Première femme lauréate du prix Nobel, qu'elle a reçu deux fois, elle a donné son nom aux actions Marie Sklodowska-Curie de l'UE.
L'un des « pères fondateurs de l'Union européenne », ancien Premier ministre français et ministre des Affaires étrangères, Robert Schuman (1886-1963) est surtout connu pour sa célèbre déclaration du 9 mai 1950. Il proposait l'intégration politique et économique de l'Europe occidentale qui a abouti à la création de la Communauté économique européenne, puis de l'Union européenne. Pour commémorer la Déclaration de Schuman, nous célébrons la Journée de l'Europe le 9 mai de chaque année.
