La mathématicienne britannique Ada Lovelace (1815-1852) est reconnue comme la première programmeuse informatique. Son grand œuvre est un article académique relatif à un ordinateur surnommé la « machine analytique », qui n'a jamais été construit. Pourtant, son travail visionnaire, de la conception d'une machine volante à l'âge de 12 ans à l'écriture du premier algorithme exécuté par une machine, demeure reconnu.
Le Premier ministre italien d'après-guerre Alcide De Gasperi (1881-1954) fut l'un des pères fondateurs de l'UE : « l'Europe existera, et rien du bonheur de chaque nation ne se perdra ». Né dans la minorité italienne du Tyrol du Sud, il a étudié à Vienne et milité activement pour l'unité européenne. Il a participé à la création du Parti populaire italien en 1919, connu la prison sous le régime fasciste, puis fondé le parti de la Démocratie chrétienne pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au poste de Premier ministre portugais, António Guterres (né en 1949) aurait visité des bidonvilles près de Lisbonne pour enseigner les mathématiques aux enfants. Le professeur d'ingénierie a rejoint les socialistes après la fin de la dictature en 1974, et a ensuite été Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés et président du Conseil de l'UE. Actuellement Secrétaire général des Nations unies, António Guterres s'attache à promouvoir la responsabilité sociale.
Malgré la présence des Byzantins à l'est, du Pape au sud et des seigneurs de guerre partout, Charlemagne, ou Carolus Magnus (742-814), avait l'ambition d'unir une grande partie de l'Europe occidentale. « Fondateur de l'Europe » et empereur d'Occident, ce roi franc légendaire a utilisé des tactiques militaires pour repousser les frontières européennes telles que nous les connaissons. Il a dessiné la Belgique, le Luxembourg, la France, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Italie du Nord et l'Espagne moderne.
Avec sa démarche en canard, son chapeau melon et sa moustache folle, Charlie Chaplin (1889-1977) fut l'un des artistes les plus mémorables du XXe siècle. Né dans la pauvreté à Londres, il a interprété des personnages excentriques, du clochard ivre au suprême dictateur avec un sens du pathétique et de la comédie. Au moment où le cinéma muet d'Hollywood s'est mis à parler, il a poursuivi son travail d'écrivain, de compositeur et de réalisateur.
Elles ont brisé des vitres et entamé des grèves de la faim, tout cela dans le cadre de la campagne inlassable visant à donner le droit de vote aux femmes en Grande-Bretagne. Meneuse des suffragettes, Emmeline Pankhurst (1858-1928), incarcérée à plusieurs reprises, meurt un mois avant la réalisation de son rêve. Ses encouragements aux femmes pendant l'effort de guerre ont largement contribué à rallier le gouvernement à sa cause.
La fondatrice des soins infirmiers modernes, la Britannique Florence Nightingale (1820-1910) s'est rebellée contre le rôle attendu d'une femme de son statut dans la Grande-Bretagne victorienne, se formant en Allemagne et visitant des hôpitaux à Paris et à Rome. Le soutien qu'elle a apporté grâce à ses efforts humanitaires pendant la guerre de Crimée a permis à « la Dame à la lampe » de faire pression en faveur d'une réforme des soins de santé en Europe.
De soprano à organiste et compositeur, Johann Sebastian Bach (1685-1750) a créé des chefs-d'œuvre dans tous les genres baroques. Enrichissant les styles musicaux allemands traditionnels, il dédie ses 200 cantates « à la seule gloire de Dieu ». Sa musique a influencé les genres modernes et est imprégnée des tragédies de sa vie ; comme orphelin ou après la perte de sa femme dans ses solos de violon.
Reconnaissable à sa moustache, l'ancien électricien polonais Lech Wałęsa (né en 1943) est entré en politique lorsqu'il est devenu le dirigeant de Solidarité, le plus vaste mouvement social anticommuniste d'Europe centrale. Dans les années 1980, il a mené les gigantesques manifestations en Pologne, qui ont finalement contribué à la chute de l'Union soviétique. Il a reçu le prix Nobel de la paix en 1983 et a été élu président de la Pologne en 1990.
« Grand-mère de l'Union européenne », la journaliste et féministe française Louise Weiss (1893-1983) a été une voix influente dans les affaires internationales à partir des années 1920. Elle a fondé le magazine L'Europe nouvelle, inspiré des idées autour de l'intégration européenne et conduit la France à accorder le droit de vote aux femmes en 1944. Élue au Parlement européen à l'âge de 86 ans, elle était la plus âgée des députés européens à l'époque.
