Den tyske byen Hamburg har mye å by på og utforske, noe som gjør den til et perfekt stopp på DiscoverEU-reisen. Visste du at Hamburg har flere broer enn noen annen by i Europa? Utfordre vennene dine til å finne så mange av dem som mulig. Ekstrapoeng gis til den som kan finne byens eldste bro, som ble bygget i 1633! Hamburg ble utnevnt til europeisk miljøhovedstad i 2011, og har blant annet tatt i bruk fornybar energi, samtidig som plastflasker og engangskopper er forbudt på offentlige kontorer. Byen har også planer om å gjøre bykjernen bilfri innen 2034, slik at den bare blir tilgjengelig for syklister og fotgjengere.

Ett av formålene med en miljøvennlig livsstil og en sirkulær økonomi går ut på å finne nye bruksområder for gamle ting. I Poznań – én av Polens eldste byer – har nettopp dette blitt gjort med flere historiske fort og festninger. Fortyfikacje w Poznaniu er bygninger fra 1800-tallet som ligger i bykjernen og i en ring rundt byen. De bevares av EUs Natura 2000-programmet, siden de fungerer som et tilfluktssted for mange utrydningstruede flaggermusarter.

Olsztyn er med sin gotiske mursteinsarkitektur en av Polens skjulte perler. Byen var tidligere hjem til Nikolaus Kopernikus, og ligger nord for skogen Napiwodzko-Ramucka – et område som bevares av EU i regi av Natura 2000-programmet. Skogen er hjem til mange vernede fuglearter, deriblant isfugler, småskrikørn og hubro. Hvor mange arter får du øye på?

Kauno Marios (eller Kaunas-lagunen) ligger øst for den historiske litauiske byen Kaunas, og er en menneskeskapt lagune som vernes som Natura 2000-sted av EU. Lagunen er ikke bare hjem til mange ulike insekt-, fiske-, oter- og flaggermusarter, men også Kaunas Vannkraftverk som forsyner byen med grønn og fornybar energi. Kysten langs halvøya Pažaislis er et godt svømmested, og du finner gode campingmuligheter lengre sør langs lagunen ved Duobakalnis og Samylai. Pakk med badetøy, sett opp teltet og nyt Litauens natur.

Litauens hovedstad Vilnius er definitivt verdt et besøk med sine nyklassiske kirker og fascinerende historie. Vilnius er en av de 15 byene som blåste liv i prosjektet Europeisk miljøhovedstad, og 46 % av byen består av parker, hager, mark og skog. Det mest kjente eksemplet er Kalnai-parken, der du også finner åsen med de tre kors. Korsene er et nasjonalt symbol. Ta turen opp åsen for å se den flotte utsikten over byen og opplev en liten del av Litauens kulturarv. Byen har også bygd kraftverk for å generere energi fra avfall i arbeidet med å skape en sirkulær økonomi i Vilnius.

Det latviske feriestedet Jūrmala ligger nær strendene i Rigabukten ved Østersjøen. Her finner du Kemeri nasjonalpark, et våtlands- og myrområde som er hjem til unikt dyreliv som gjess, ugler og salamandere. Nasjonalparken er et viktig område for biologisk mangfold, og vernes som Natura 2000-sted av EU. Parken er definitivt verdt et besøk for alle reisende som vil se dyr i sitt naturlige miljø i Latvia.

Estlands hovedstad Tallinn ligger langs Finskebuktas kyst, og er kjent for sin middelalderborg og den vakre gamlebyen. Byen har redusert tungindustrien de siste årene, og har derfor vært blant finalistene for å bli en europeisk miljøhovedstad i 2019 og 2022. Nylige forbedringer av byens innsjøer og kystområder har gitt dem blått flagg-status for badevannets kvalitet, og offentlig transport er gratis for byens innbyggere. Busslinje 1 følger kysten til byens nordøstlige hjørne, så hopp om bord hvis du vil sjekke vannkvaliteten selv!

Helsinki byr på badstuer, fersk fisk, et nordisk kjøkken og en unik kombinasjon av arkitektoniske stiler som gjør at du får mer enn nok å gjøre når du besøker byen. Byen har også lovet å bli karbonnøytral innen 2035 – noe som også gjenspeiles i en undersøkelse fra 2014 som viste at tre fjerdedeler av reisene i Finlands hovedstad er bærekraftige. Hva med å leie en sykkel og reise til øya Seurasaari, som kan nås fra fastlandet via en bro? Den rolige, skogkledde øya er hjem til Seurasaari friluftsmuseum, som har bevart og flyttet historiske bygninger fra hele landet for å vise et kulturelt bilde av finnenes tradisjonelle levesett.

Det startet med et forsøk på å rense innsjøen Vesijärvi, og førte til at byen Lahti ble kåret til europeisk miljøhovedstad i 2021. Lahti er omgitt av Sør-Finlands tette skoger, og forsøker ikke bare å bli karbonnøytral innen 2025, men også å bli en sirkulær og fullstendig avfallsfri økonomi innen 2050. DiscoverEU-reisende finner mye å gjøre ved Vesijärvi – alt fra kanopadling over innsjøen til den unike musikkfontenen ved innsjøens sørlige bredde.