Η γερμανική πόλη του Αμβούργου προσφέρεται για δραστηριότητες και εξερεύνηση, και έτσι αποτελεί ιδανική στάση στο ταξίδι σου με το DiscoverEU. Ήξερες ότι έχει περισσότερες γέφυρες από οποιαδήποτε άλλη ευρωπαϊκή πόλη; Ζήτα από τους φίλους σου να βρουν όσο το δυνατόν περισσότερες και δώσε επιπλέον πόντους σε εκείνον που θα καταφέρει να βρει την παλιότερη γέφυρα στην πόλη — η οποία χρονολογείται από το 1633! Η βόρεια μητρόπολη του Αμβούργου, που ανακηρύχθηκε Πράσινη Πρωτεύουσα της Ευρώπης το 2011, έχει λάβει μέτρα όπως η εισαγωγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και η απαγόρευση των πλαστικών μπουκαλιών και των κυπέλλων καφέ μίας χρήσης στις δημόσιες υπηρεσίες. Υπάρχουν μάλιστα σχέδια να απαλλαγεί το κέντρο της πόλης από τα αυτοκίνητα έως το 2034, ώστε να είναι προσβάσιμο αποκλειστικά από πεζούς και ποδηλάτες.
Μία από τις αποστολές του πράσινου τρόπου ζωής και της κυκλικής οικονομίας είναι η αναπροσαρμογή της χρήσης παλαιών πραγμάτων. Στο Πόζναν, μία από τις παλαιότερες πόλεις της Πολωνίας, αυτό ακριβώς συνέβη με μια σειρά ιστορικών φρουρίων και οχυρών. Τα «Fortyfikacje w Poznaniu» είναι κτίρια του 19ου αιώνα, τα οποία βρίσκονται στο κέντρο της πόλης και σε εξωτερική περίμετρο. Καθώς αποτελούν πολύτιμα καταφύγια για πολλά προστατευόμενα είδη νυχτερίδων, τα κτίρια αυτά προστατεύονται από το πρόγραμμα της ΕΕ Natura 2000 .
Με το χαρακτηριστικό κόκκινο τούβλο και τη γοτθική αρχιτεκτονική των κτιρίων του, το Όλστιν αποτελεί έναν από τους κρυφούς θησαυρούς της Πολωνίας. Η πόλη στην οποία έζησε ο Νικόλαος Κοπέρνικος βρίσκεται βόρεια του δάσους Napiwodzko-Ramucka — μια περιοχή που προστατεύεται από την ΕΕ στο πλαίσιο του προγράμματος Natura 2000. Το δάσος περιέχει πολλά προστατευόμενα είδη πτηνών, μεταξύ άλλων αλκυόνες, κραυγαετούς και μπούφους — πόσα είδη μπορείς να εντοπίσεις;
Ανατολικά της ιστορικής λιθουανικής πόλης Κάουνας βρίσκεται το Kauno Marios (γνωστό και ως «λίμνη του Κάουνας»), ένας τεχνητός ταμιευτήρας που προστατεύεται από την ΕΕ ως τόπος Natura 2000. Ο ταμιευτήρας δεν φιλοξενεί μόνο πολλά είδη εντόμων, ψαριών, βιδρών και νυχτερίδων, αλλά το φράγμα είναι επίσης κομμάτι του υδροηλεκτρικού σταθμού του Κάουνας, ο οποίος τροφοδοτεί την πόλη με πράσινη και ανανεώσιμη ενέργεια. Η θάλασσα γύρω από τη χερσόνησο Παζάισλις είναι κατάλληλη για μπάνιο και υπάρχουν εξαιρετικές δυνατότητες κατασκήνωσης προς τα νότια κατά μήκος του ταμιευτήρα Ντουομπακάλνις και Σαμιλάι. Οπότε πάρε μαζί το μαγιό σου, στήσε σκηνή και να απόλαυσε την υπέροχη ύπαιθρο της Λιθουανίας.
Με τις νεοκλασικές εκκλησίες του και τη συναρπαστική ιστορία του, η πρωτεύουσα της Λιθουανίας, το Βίλνιους, θα πρέπει οπωσδήποτε να μπει στη λίστα με τους προορισμούς σου. Όντας μία από τις 15 πόλεις που δρομολόγησαν το Βραβείο Πράσινης Πρωτεύουσας της Ευρώπης, το 46 % του Βίλνιους καταλαμβάνεται από πάρκα, κήπους, δάση και δρυμούς. Ίσως το πιο εμβληματικό παράδειγμα είναι το πάρκο Καλνάι, στο οποίο περιλαμβάνεται ο λόφος των Τριών Σταυρών. Οι σταυροί είναι ένα εθνικό σύμβολο, γι’ αυτό αξίζει να περπατήσεις ως την κορυφή του λόφου όχι μόνο για να απολαύσεις την εξαιρετική θέα της πόλης, αλλά και για να βιώσεις ένα κομμάτι της λιθουανικής πολιτιστικής κληρονομιάς. Η πόλη έχει επίσης κατασκευάσει σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής για την ανάκτηση ενέργειας από αστικά απόβλητα, φέρνοντας το Βίλνιους πιο κοντά στην υλοποίηση της κυκλικής οικονομίας.
Η λετονική παραθεριστική πόλη Γιούρμαλα βρίσκεται κοντά στις παραλίες του κόλπου της Ρίγας στη Βαλτική. Στη Γιούρμαλα υπάρχει το Εθνικό Πάρκο Κεμέρι, μια περιοχή υγροτόπων και βάλτων με ένα μοναδικό φάσμα άγριων ειδών, όπως χήνες, κουκουβάγιες και τρίτωνες. Καθώς πρόκειται για σημαντική περιοχή για τη βιοποικιλότητα, το εθνικό πάρκο προστατεύεται από την ΕΕ ως τόπος Natura 2000 και αξίζει να το επισκεφθεί κάθε ταξιδιώτης και ταξιδιώτισσα που θέλει να παρατηρήσει ζώα στον φυσικό οικότοπό τους στη Λετονία.
Η εσθονική πρωτεύουσα Τάλιν, η οποία βρίσκεται στις ακτές του βαλτικού κόλπου της Φινλανδίας, είναι γνωστή για το μεσαιωνικό φρούριο και την όμορφη παλιά πόλη του. Η πόλη ήταν φιναλίστ των Βραβείων Πράσινης Πρωτεύουσας της Ευρώπης για το 2019 και το 2022, και τα τελευταία χρόνια έχει βάλει τέλος την εξάρτησή της από τη βαριά βιομηχανία. Οι πρόσφατες βελτιώσεις στις λίμνες και τις ακτές της πόλης είχαν ως αποτέλεσμα την απονομή της γαλάζιας σημαίας για την ποιότητα των υδάτων κολύμβησης. Παράλληλα, η πόλη έχει καταστήσει τις δημόσιες συγκοινωνίες δωρεάν για τους κατοίκους της. Το λεωφορείο αριθ. 1A ακολουθεί την ακτογραμμή μέχρι το βορειοανατολικό τμήμα της πόλης — οπότε επιβιβάσου και τσέκαρε ιδίοις όμμασι την ποιότητα του νερού!
Με τις τόσες σάουνες, τα φρέσκα ψάρια και τη σκανδιναβική κουζίνα, καθώς και το μοναδικό μείγμα αρχιτεκτονικών στιλ, στο Ελσίνκι δεν υπάρχει περίπτωση να βαρεθείς. Επιπλέον, η πόλη έχει δεσμευτεί να επιτύχει ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα έως το 2035 — δέσμευση με εμφανή ήδη αποτελέσματα, καθώς, σύμφωνα με έρευνα του 2014, τα τρία τέταρτα των εκδρομών στη φινλανδική πρωτεύουσα πραγματοποιούνται με βιώσιμο τρόπο. Και με την ευκαιρία, γιατί να μην νοικιάσεις ποδήλατο και να φτάσεις στο νησί Σεουρασάαρι, το οποίο είναι προσβάσιμο μέσω γέφυρας από την ηπειρωτική χώρα; Σε αυτό το γαλήνιο δασικό νησί φιλοξενείται το υπαίθριο μουσείο Σεουρασάαρι, στο οποίο εκτίθενται συντηρημένα ιστορικά κτίρια από ολόκληρη τη χώρα και παρέχουν μια πολιτιστική εικόνα της παραδοσιακής φινλανδικής ζωής.
Αυτό που ξεκίνησε ως αποστολή καθαρισμού της λίμνης Βεσιγιάρβι είχε ως αποτέλεσμα να δοθεί στην πόλη Λάχτι ο τίτλος της Πράσινης Πρωτεύουσας της Ευρώπης για το 2021. Το Λάχτι, το οποίο βρίσκεται εν μέσω πυκνών δασών στη νότια Φινλανδία, όχι μόνο έχει ως στόχο να καταστεί μια πόλη με ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα έως το 2025, αλλά και να ολοκληρώσει τη μετάβαση στην —πλήρως απαλλαγμένη από απόβλητα— κυκλική οικονομία έως το 2050. Οι ταξιδιώτες και οι ταξιδιώτισσες του DiscoverEU έχουν πάρα πολλά για να δουν και να κάνουν στη λίμνη Βεσιγιάρβι: όπως να κάνουν βόλτα με κανό στη λίμνη, ή να επισκεφθούν το αξιοπερίεργο μουσικό συντριβάνι στις νότιες ακτές της λίμνης.
