In de Duitse stad Hamburg is er van alles te doen en te ontdekken. Daarom is het de perfecte tussenstop op je DiscoverEU-reis. Wist je dat Hamburg meer bruggen heeft dan welke andere Europese stad dan ook? Vraag je vrienden om er zoveel mogelijk te vinden en geef extra punten aan wie de oudste brug in de stad kan vinden — deze dateert van 1633! De noordelijke metropolis van Hamburg, die in 2011 is verkozen als Europese Groene Hoofdstad, heeft maatregelen genomen zoals de invoering van hernieuwbare energiebronnen en het verbieden van plastic flessen en wegwerpkoffiebekers in overheidsdiensten. Er zijn zelfs plannen om tegen 2034 het stadscentrum autovrij te maken, zodat enkel nog mensen op de fiets of te voet binnen kunnen.

Groen leven en de circulaire economie houden met name in dat een nieuwe bestemming voor oude zaken moet worden gevonden. Dit is precies wat er is gebeurd In Poznań, een van de oudste steden van Polen, met een reeks historische burchten en forten. De negentiende-eeuwse gebouwen van het Fortyfikacje w Poznaniu bevinden zich in het midden van de stad en in een ring aan de buitenzijde. Zij zijn in stand gehouden door het EU-programma Natura 2000 omdat zij waardevolle beschutting bieden aan veel beschermde vleermuissoorten.

Olsztyn wordt gekenmerkt door zijn Gothische architectuur met rode bakstenen. Het is een van de verborgen schatten van Polen. Deze stad, waar Nicolaus Copernicus ooit heeft gewoond, ligt ten noorden van het Napiwodzko-Ramuckabos. Dit gebied wordt door de EU beschermd in het kader van het programma Natura 2000. Het bos bevat veel beschermde vogelsoorten, waaronder de ijsvogel, de schreeuwarend en de oehoe — hoeveel soorten kan jij spotten?

Ten oosten van de historische Litouwse stad Kaunas ligt de Kauno Marios (de lagune van Kaunas), een kunstmatig reservoir dat door de EU wordt beschermd als Natura 2000-gebied. Het reservoir herbergt niet alleen veel soorten insecten, vissen, otters en vleermuizen, maar de dam dient ook voor de waterkrachtcentrale van Kaunas, die de stad groene, hernieuwbare energie levert. Je kan zwemmen in het water rond het schiereiland Pažaislis en er zijn prachtige kampeerplekken in het zuiden langs het reservoir in Duobakalnis en Samylai. Neem dus je zwempak mee, zet een tent op en geniet van de geweldige Litouwse natuur.

De Litouwse hoofdstad Vilnius moet op je must-see-lijst staan voor zijn neoklassieke kerken en fascinerend verleden. Vilnius, een van de 15 steden die het initiatief hebben genomen voor de Prijs voor de Groene Hoofdstad van Europa, bestaat voor 46 % uit parken, tuinen, bosgebieden en bossen. Het meest iconische voorbeeld is wellicht het Kalnai Park met de Driekruisenheuvel. De kruisen zijn een nationaal symbool, dus klim naar de top van de heuvel, waar je niet alleen een mooi uitzicht op de stad hebt, maar ook een stukje Litouws cultureel erfgoed kunt ervaren. De stad heeft ook energiecentrales gebouwd om energie terug te winnen uit stedelijk afval, wat Vilnius een stap dichter bij de verwezenlijking van de circulaire economie brengt.

De Letse vakantiestad Jūrmala bevindt zich bij de stranden van de Golf van Riga aan de Oostzee. Het ligt dichtbij het Ķemeri Nationaal Park, met waterrijke gebieden en veengebieden met een unieke verscheidenheid aan wilde dieren, waaronder ganzen, uilen en watersalamanders. Het nationale park is belangrijk voor de biodiversiteit en wordt daarom door de EU beschermd als Natura 2000-gebied. Het is zeker een bezoek waard voor elke reiziger die dieren in hun natuurlijke habitat in Letland wil spotten.

De Estse hoofdstad Tallinn, gelegen aan de Finse Golf aan de Oostzee, is beroemd om zijn middeleeuwse burcht en zijn mooie oude stad. Als finalist voor de Groene Hoofdstad van Europa in 2019 en 2022 heeft de stad de afgelopen jaren zijn afhankelijkheid van zware industrie beëindigd. Dankzij recente verbeteringen aan zijn meren en oevers kreeg de stad de Blue Flag-status voor de kwaliteit van het zwemwater. Ook heeft hij het openbaar vervoer gratis gemaakt voor zijn inwoners. Bus 1A volgt de kustlijn tot het noordoosten van de stad — spring aan boord en test zelf de kwaliteit van het water!

Met zijn sauna’s, verse vis en Noordse keuken, en de unieke combinatie van architecturale stijlen biedt Helsinki voor ieder wat wils. Bovendien heeft de stad zich ertoe verbonden om tegen 2035 koolstofneutraal te worden — een toezegging die al zichtbaar is, want uit een enquête van 2014 bleek dat driekwart van de reizen in de Finse hoofdstad duurzaam is. Waarom niet een fiets huren en het eiland Seurasaari verkennen? Dit is toegankelijk via een brug vanaf het vasteland. Dit prachtige beboste eiland herbergt het Seurasaari Open-Air Museum, dat historische gebouwen uit het hele land heeft behouden en verplaatst om een culturele momentopname van het traditionele Finse leven te tonen.

Wat begon als een missie om het Vesijärvi-meer te saneren, leidde ertoe dat de stad Lahti in 2021 de titel Groene Hoofdstad van Europa kreeg. Lahti, gelegen in een dicht bosgebied in het zuiden van Finland, wil niet alleen koolstofneutraal worden tegen 2025, maar streeft ook naar een circulaire economie — volledig afvalvrij — tegen 2050. DiscoverEU-reizigers kunnen zo veel zien en doen bij het Vesijärvi-meer, van kanovaren op het meer tot de speelse muzikale fontein op de zuidelijke oevers van het meer bezoeken.