Orașul german Hamburg reprezintă o oprire perfectă pe traseul DiscoverEU, deoarece îți oferă multe de făcut și de explorat. Știai că are mai multe poduri decât oricare alt oraș european? Provoacă-ți prietenii să le găsească și dă-i puncte bonus persoanei care identifică cel mai vechi pod din oraș – acesta datează din 1633! Deținătoare a titlului de „capitală europeană verde” în 2011, regiunea metropolitană Hamburg-Nord a luat măsuri precum introducerea surselor regenerabile de energie și interzicerea sticlelor din plastic și a paharelor de cafea de unică folosință în birourile publice. Există chiar și planuri de a restricționa accesul automobilelor în centrul orașului până în 2034, astfel încât această zonă să rămână rezervată persoanelor care se deplasează cu bicicleta sau pe jos.

La baza unei vieți ecologice și a economiei circulare se află, printre altele, nevoia de a găsi un scop nou pentru lucrurile vechi. Este exact ceea ce s-a întâmplat la Poznań, unul dintre cele mai vechi orașe din Polonia, cu o serie de fortărețe și fortificații istorice. Fortyfikacje w Poznaniu sunt clădiri din secolul al XIX-lea, care se află în centrul orașului și la periferia sa. Ele au fost conservate prin programul Natura 2000 al UE datorită faptului că sunt adăposturi valoroase pentru multe specii protejate de lilieci.

Caracterizat de cărămida roșie și de arhitectura gotică, orașul Olsztyn este una dintre comorile ascunse ale Poloniei. Fostă casă a lui Nicolaus Copernic, orașul este situat la nord de pădurea Napiwodzko-Ramucka – o zonă protejată de UE în cadrul programului Natura 2000. În această pădure trăiesc multe specii protejate de păsări, printre care se numără pescărușul albastru, acvila țipătoare mică și bufnița mare – câte specii poți identifica?

La est de orașul lituanian istoric Kaunas se află Kauno Marios (sau „laguna Kaunus”), un rezervor artificial protejat de UE ca sit Natura 2000. Rezervorul adăpostește multe specii de insecte, pești, vidre și lilieci, iar barajul reprezintă și locul unde este amplasată centrala hidroelectrică din Kaunas, care furnizează orașului energie verde și regenerabilă. Zona de coastă din jurul peninsulei Pažaislis este adecvată pentru înot, iar în sud, de-a lungul rezervorului, vei găsi locuri minunate de camping la Duobakalnis și Samylai. Pune-ți în valiză un costum de baie, ia-ți cortul și bucură-te de viața în aer liber din Lituania.

Cu bisericile sale neoclasice și trecutul său fascinant, capitala lituaniană Vilnius ar trebui să se afle pe lista orașelor care alcătuiesc traseul tău. Unul din cele 15 orașe care au lansat premiul „capitala europeană verde”, Vilnius este acoperit în proporție de 46 % de parcuri, grădini și zone împădurite. Poate cel mai emblematic exemplu este parcul Kalnai, în care se găsește Dealul celor trei cruci. Crucile sunt un simbol național și dacă te încumeți să urci dealul te vei bucura de o priveliște superbă asupra orașului și, totodată, vei face cunoștință cu un element al patrimoniului cultural lituanian. Municipalitatea a construit, de asemenea, centrale electrice pentru a recupera energia din deșeurile municipale, aducând Vilnius mai aproape de realizarea economiei circulare.

Stațiunea letonă Jūrmala se află în apropierea plajelor din Golful Riga, lângă Marea Baltică. Ea adăpostește Parcul Național Kemeri, care include zone umede și turbării în care trăiesc mai multe specii sălbatice, inclusiv gâște, bufnițe și tritoni. Ca zonă importantă pentru biodiversitate, parcul național este protejat de UE prin programul Natura 2000 și merită să fie vizitat de orice călător care dorește să vadă animalele în habitatul lor natural din Letonia.

Situată pe țărmul Golfului Finlandei, capitala Estoniei, Tallinn, este renumită pentru frumusețea orașului vechi și fortăreața sa medievală. Orașul și-a eliminat dependența de industria grea în ultimii ani, iar în 2019 și 2022 a intrat în finala competiției pentru titlul de „capitală europeană verde”. Datorită îmbunătățirilor recente aduse lacurilor și țărmurilor, Tallinn a primit „steagul albastru” care recompensează calitatea apei pentru scăldat. În plus, municipalitatea le oferă locuitorilor gratuitate pe mijloacele de transport public. Autobuzul nr.1A se deplasează de-a lungul coastei până în nord-estul orașului – așa că urcă-te în el și testează chiar tu calitatea apei!

Că este vorba despre saune, despre peștele proaspăt și gastronomia nordică sau despre combinația unică de stiluri arhitecturale, veți găsi multe de făcut la Helsinki. În plus, orașul s-a angajat să devină neutru din punctul de vedere al emisiilor de dioxid de carbon până în 2035 – un angajament ale cărui roade se văd deja, dat fiind faptul că un sondaj din 2014 arată că trei sferturi din deplasările din capitala Finlandei sunt sustenabile. Și apropo de deplasări...ce-ar fi să închiriezi o bicicletă și să mergi pe insula Seurasaari, accesibilă de pe continent prin intermediul unui pod? Această insulă împădurită găzduiește muzeul în aer liber din Seurasaari, care a conservat și relocat clădiri istorice din întreaga țară pentru a oferi un instantaneu cultural al vieții tradiționale finlandeze.

Ceea ce a început ca o misiune de ecologizare a lacului Vesijärvi i-a adus în cele din urmă orașului Lahti titlul de „capitală europeană verde” în 2021. Situat printre pădurile dese din sudul Finlandei, Lahti își dorește să devină nu doar un oraș neutru din punctul de vedere al emisiilor de dioxid de carbon până în 2025, ci și o economie circulară – fără deșeuri – până în 2050. Participanții la inițiativa DiscoverEU au multe de văzut și de făcut în zonă – printre altele, se pot plimba cu barca pe apele lacului sau se pot bucura de fântâna muzicală inedită de pe malul său sudic.