Der er en masse at opleve i den tyske by Hamburg, hvilket gør den til et perfekt stop på din DiscoverEU-rejse. Vidste du, at der er flere broer i Hamburg end i nogen anden europæisk by? Du kan udfordre dine venner til en konkurrence om, hvem der kan finde flest broer – og I kan give ekstra point til den person, der finder den ældste bro i byen, som er fra 1633. Den nordlige metropol Hamburg, der blev tildelt prisen som Europas miljøhovedstad i 2011, har truffet en række foranstaltninger, som f.eks. at indføre vedvarende energikilder og forbyde plastikflasker og engangskaffekrus på offentlige kontorer. Der er endda planer om at rydde byens centrum for biler senest i 2034, så der kun er adgang for cyklister og fodgængere.

Et af målene med at leve grønt og have en cirkulær økonomi er at finde et nyt formål til gamle ting. I Poznań, en af Polens ældste byer, er det præcis, hvad der er sket med en række historiske fæstninger og befæstninger. Fortyfikacje w Poznaniu er bygninger fra det 19. århundrede, som findes i byens centrum og i en ring rundt om byen. De er blevet bevaret af EU's Natura 2000-program, da de spiller en værdifuld rolle som ly for mange beskyttede flagermusarter.

Olsztyn er en af Polens skjulte skatte og er berømt for sine rødstensbygninger og gotiske arkitektur. Byen, som tidligere var Nicolaus Copernicus' hjem, ligger nord for skoven Napiwodzko-Ramucka – et område, der er beskyttet af EU's Natura 2000-program. Der er mange beskyttede fuglearter i denne skov, som f.eks. isfuglen, den lille skrigeørn og den store hornugle – hvor mange arter kan du få øje på?

Kauno Marios (eller "Kaunus-lagunen"), som ligger øst for den historiske litauiske by Kaunas, er et kunstigt reservoir, der er beskyttet af EU som et Natura 2000-område. Reservoiret er ikke kun hjemsted for mange arter af insekter, fisk, oddere og flagermus; ved dæmningen ligger også Kaunas' vandkraftværk, som forsyner byen med grøn, vedvarende energi. Kysten omkring Pažaislis-halvøen er egnet til badning, og der er glimrende campingområder længere sydpå langs reservoiret ved Duobakalnis og Samylai. Så pak dit badetøj, slå et telt op og nyd den skønne litauiske natur.

Litauens hovedstad Vilnius bør være på din liste over byer, du vil besøge. Vilnius har en spændende fortid og byder desuden på flere neoklassicistiske kirker. Vilnius er en af de 15 byer, der lancerede prisen for Europas miljøhovedstad, og 46 % af byen består af parker, haver, skovområder og skove. Det måske mest ikoniske eksempel er Kalnai Park, der er hjemsted for bakken Hill of the Three Crosses. Stedet er et nationalt symbol – og du kan vandre op til toppen af bakken og få både en god udsigt over byen og opleve en del af den litauiske kulturarv. Vilnius har også opført kraftværker, der genvinder energi fra kommunalt affald, hvilket bringer byen tættere på at opnå en cirkulær økonomi.

I nærheden af Rigabugtens strande, lige ud for Østersøen, finder man den lettiske ferieby Jūrmala. Her ligger nationalparken Ķemeri, som er et vådområde med moser og en enestående række af vilde dyr, bl.a. gæs, ugler og salamandre. Nationalparken er beskyttet af EU som et Natura 2000-område, da det er et vigtigt område for biodiversiteten, og den er et besøg værd for alle, der rejser til Letland, og som er interesserede i at se dyr på deres naturlige levested.

Estlands hovedstad Tallinn, som ligger ud til Den Finske Bugt, er berømt for sin middelalderlige fæstning og smukke gamle by. Byen var finalist til prisen som Europas miljøhovedstad i 2019 og 2022, og den har i løbet af de seneste år formået at gøre sig uafhængig af sværindustrien. Byen har på det seneste forbedret kvaliteten af badevandet i dens søer og ved dens kyster, hvilket har medført, at den har fået tildelt det blå flag, og byen har desuden gjort offentlig transport gratis for sine indbyggere. Bus nr. 1A kører langs kysten mod den nordøstlige del af byen – så hop på bussen og test selv vandkvaliteten.

Hvad end det er de finske saunaer, de friske fisk og det nordiske køkken, eller den unikke blanding af arkitektoniske stilarter, så er der en masse at opleve i Helsinki. Byen har desuden forpligtet sig til at blive CO₂-neutral senest i 2035 – en forpligtelse, der allerede kan ses, da en undersøgelse fra 2014 viste, at tre fjerdedele af alle rejser i den finske hovedstad er bæredygtige. Apropos bæredygtighed, så kan du leje en cykel og cykle over til øen Seurasaari, som er tilgængelig via en bro fra fastlandet. På denne fredfyldte, skovklædte ø finder du Seurasaari frilandsmuseum, hvor historiske bygninger fra hele landet er blevet bevaret og flyttet for at give et kulturelt øjebliksbillede af den traditionelle levevis i Finland.

Det, der i starten bare handlede om at rense Vesijärvi-søen, førte til, at byen Lahti endte med at få titlen som Europas miljøhovedstad i 2021. Lahti, som ligger i et tæt skovområde i det sydlige Finland, sigter ikke blot mod at blive CO₂-neutral inden 2025, men også mod at skabe en cirkulær økonomi – og blive fuldstændig affaldsfri – inden 2050. DiscoverEU-rejsende finder så meget at se og gøre ved Vesijärvi-søen – lige fra at tage en tur i kano på søen til at besøge det særprægede musikalske springvand på den sydlige søbred.