I den tyska staden Hamburg finns mycket att göra och att utforska, vilket gör den till ett perfekt stopp på din DiscoverEU-resa. Visste du förresten att Hamburg har fler broar än någon annan europeisk stad? Utmana dina vänner att hitta så många som möjligt och ge extra poäng till den som kan hitta stadens äldsta bro – som byggdes 1633! Denna nordliga metropol blev Europas miljöhuvudstad 2011 och har vidtagit åtgärder såsom att införa förnybara energikällor och förbjuda plastflaskor och engångsmuggar inom den offentliga sektorn. Det finns till och med planer på att förbjuda biltrafik i centrum senast 2034 så att stadskärnan endast blir tillgänglig till fots eller med cykel.

En grön livsstil och en cirkulär ekonomi innebär att man måste hitta nya användningsområden för gamla saker. Detta är precis vad man har gjort med en rad historiska borgar och befästningar i Poznań, en av Polens äldsta städer. Fortyfikacje w Poznaniu är en samling byggnader från 1800-talet som ligger dels i stadens centrum, dels i en ring runt staden. De har bevarats med hjälp av EU:s program Natura 2000 eftersom de är värdefulla tillflyktsorter för många skyddade fladdermössarter.

Olsztyn kännetecknas av sin tegelröda, gotiska arkitektur och är en av Polens okända pärlor. Staden, som en gång i tiden var hem åt Nicolaus Copernicus, ligger norr om skogen Napiwodzko-Ramucka, ett område skyddat av EU:s program Natura 2000. I skogen finns flera skyddade fågelarter, bland andra kungsfiskare, mindre skrikörn och berguv – hur många arter kan du få syn på?

Öster om den historiska litauiska staden Kaunas ligger Kauno Marios (eller ”Kaunus-lagunen”), en konstgjord reservoar som skyddas av EU som ett Natura 2000-område. Reservoaren är inte bara hem åt många insekts-, fisk-, utter- och fladdermössarter, utan rymmer också Kaunas vattenkraftverk, som förser staden med grön, förnybar energi. Stranden runt Pažaislishalvön är badvänlig och det finns fina campingplatser längre söderut längs reservoaren vid Duobakalnis och Samylai. Packa dina badkläder, sätt upp ett tält och njut av Litauens natur!

Från stadens nyklassicistiska kyrkor till dess fascinerande historia – det finns många anledningar att ta med den litauiska huvudstaden Vilnius på din lista över resmål. Vilnius är en av de 15 städer som tog initiativ till priset Europas miljöhuvudstad och 46 procent av dess yta utgörs av parker, trädgårdar och skogar. Det kanske bästa exemplet är Kalnaiparken, där Korskullen ligger. De tre korsen på kullen är en nationalsymbol som faktiskt fanns med på 50-litas-sedlarna. Gå upp till toppen av kullen så får du inte bara en fantastisk utsikt över staden, utan även en upplevelse av en del av det litauiska kulturarvet. I Vilnius har man också byggt kraftverk för att återvinna energi från kommunalt avfall, ett steg i riktning mot den cirkulära ekonomin.

Den lettiska badorten Jūrmala ligger nära Rigabuktens stränder vid Östersjön. Där finns nationalparken Ķemeri, ett område med våtmarker och mossar som har en unik kombination av flora och fauna, t.ex. gäss, ugglor och vattenödlor. Eftersom nationalparken är ett viktigt område för biologisk mångfald skyddas den genom EU:s program Natura 2000 och är väl värd ett besök av resenärer som uppskattar att se de vilda djuren i deras naturliga lettiska miljö.

Den estniska huvudstaden Tallinn ligger vid Finska viken i Östersjön och är känd för sin medeltida fästning och sin vackra gamla stadskärna. Tallinn var finalist till priset Europas miljöhuvudstad 2019 och 2022 och har under de senaste åren frigjort sig från sitt beroende av tung industri. De senaste förbättringarna av stadens sjöar och stränder har gett Tallinn status som blåflaggad när det gäller badvattnets kvalitet, och staden har gjort kollektivtrafiken gratis för sina invånare. Buss nummer 1A följer kusten till de nordöstra stadsdelarna – så kliv på och testa vattenkvaliteten själv!

Med allt från bastubad, färsk fisk, nordisk matkultur och dess unika blandning av arkitektoniska stilar har Helsingfors mycket att erbjuda. Staden har dessutom lovat att bli koldioxidneutral senast 2035 – ett åtagande som redan märks. En undersökning från 2014 visade att tre fjärdedelar av resorna i den finska huvudstaden är hållbara. Och apropå det, varför inte hyra en cykel och åka över till Fölisön, som förbinds med fastlandet via en bro. På denna fridfulla skogsklädda ö ligger Fölisö friluftsmuseum, där man bevarar historiska byggnader som man har flyttat dit från hela Finland för att ge en kulturell ögonblicksbild av traditionellt finskt folkliv.

Det som började som ett uppdrag att sanera Vesijärvi sjö ledde till att staden Lahtis tilldelades priset Europas miljöhuvudstad 2021. Lahtis ligger i ett område med djupa skogar i södra Finland och staden siktar inte bara på att bli koldioxidneutral senast 2025, utan också på att bli en cirkulär ekonomi – och helt avfallsfri – senast 2050. För dig som DiscoverEU-resenär finns mycket att se och göra vid sjön Vesijärvi – från att paddla kanot över sjön till att uppleva den originella musikfontänen vid sjöns södra strand.