Brno est un haut lieu du monde littéraire. Bohumil Hrabal et Milan Kundera, deux des auteurs tchèques les plus connus, y sont nés. Une fois par an, la célèbre maison d’édition Větrné Mlýny organise le Mois de la lecture d’auteurs, le plus grand festival littéraire d’Europe centrale. Avec sa charmante architecture de style néo-Renaissance et ses châteaux dignes de contes de fée, Brno ne manquera pas d’attirer ton attention. Brno est également l’une des cinq villes européennes abritant les lotissements du Werkbund, des constructions résidentielles modernistes innovantes bâties entre 1927 et 1932, en vue de fournir des logements de qualité et peu coûteux au lendemain de la Première Guerre mondiale. Compte tenu de l’importance culturelle de leur conception, ces lotissements se sont vu décerner collectivement un label du patrimoine européen. À Brno, visite l’ancien hôtel de ville et gravis les marches de sa tour de 63 mètres de haut pour profiter d’une vue spectaculaire sur le centre historique de la ville.
Cœur de la culture bohémienne, Prague est un paradis littéraire, avec quelque 200 librairies et 20 cafés littéraires. Ce n'est pas pour rien qu'elle a été désignée Ville de littérature de l’Unesco en 2004: du festival des écrivains de Prague au microfestival de Prague, la littérature y est largement célébrée. Son riche patrimoine architectural peut être admiré dans toute la ville. Son centre historique a en effet été ajouté à la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 1992. On trouve des exemples de modernisme dans les lotissements du Werkbund de la ville, un site transnational du label du patrimoine européen, qui, à l’instar de ses équivalents de Brno et de Wrocław, visait à remédier au manque de logements de qualité et abordables au lendemain de la Première Guerre mondiale. Une visite du château de Prague s’impose, de même qu’une traversée du pont Charles.
Wrocław, la ville aux cent ponts, se trouve juste de l’autre côté de la frontière tchèque. Wrocław n’est pas inconnue du monde littéraire. Elle a été désignée capitale européenne de la culture et Capitale mondiale du livre de l’Unesco en 2016, ainsi que Ville de littérature de l’Unesco en 2019, ce qui témoigne de sa riche tradition littéraire. À l’instar de Brno et de Prague, Wrocław est l’une des cinq villes qui constituent le site transnational du label du patrimoine européen du Werkbund, ce qui en fait un lieu important dans le développement de l’architecture résidentielle moderniste.
À Wrocław, visite l’une des 60 librairies de la ville ou rends-toi à la Maison de la littérature, qui accueille fréquemment des manifestations littéraires, allant de récitals de poésie à des lancements de livres. Si tu visites la ville pendant les mois d’été, sois à l’affût des festivals, comme le festival international de la nouvelle.
Cracovie est la deuxième plus grande ville de Pologne. Sa vieille ville, qui comprend le château royal du Wawel, a eu l’honneur d’être déclarée tout premier site classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Le quartier de Kazimierz, qui a autrefois abrité jusqu’à 90 synagogues, est aujourd’hui un phare du patrimoine juif, célébré par le festival annuel de la culture juive. Cracovie a été finaliste du prix des villes les plus accessibles en 2012 pour ses efforts visant à améliorer l’accessibilité dans la ville, malgré la présence d’un grand nombre de rues, de bâtiments et de monuments historiques et d’importance culturelle. Sur le plan littéraire, Cracovie accueille le projet Read PL!, une plateforme de livres électroniques qui promeut la lecture en donnant un accès gratuit aux versions électroniques de best-sellers et de nouvelles parutions. En 2013, elle a été désignée Ville de littérature de l’Unesco, à la suite de quoi plusieurs itinéraires littéraires consacrés à de célèbres auteurs tels que Stanisław Lem et Joseph Conrad ont été mis en place.
Dans le Nord-ouest de la Slovaquie, près des frontières tchèque et polonaise, se trouve Žilina, une ville dans laquelle la littérature est intimement liée à l’histoire. On y trouve le Žilinská Kniha (livre de la ville de Žilina), un document historique datant de 1378 qui contient le plus ancien échantillon connu d’écriture slovaque. Les mois de mai et de juin sont la meilleure période pour visiter Žilina, puisque c’est alors que se déroulent les festivals de la vieille ville, la plus grande manifestation culturelle de Slovaquie. Ces festivals proposent une grande diversité d’artisanat populaire et un large éventail de musiques, allant du jazz au swing, en passant par la pop et le rock.
Košice est la deuxième plus grande ville de Slovaquie et a été élue capitale européenne de la culture 2013. Son centre historique bien préservé est le plus grand du pays et abrite de nombreux bâtiments protégés, principalement des styles Renaissance et baroque. Les trois plus importants pôles artistiques de la ville (le Kulturpark, le Kunsthalle et l’Amphithéâtre) offrent tout ce qui va des arts visuels aux représentations théâtrales. La tradition littéraire de la ville doit beaucoup à l’un de ses célèbres habitants: l’auteur renommé Sándor Márai, qui s’est fait un nom à l’époque austro-hongroise de la ville.
Ville universitaire hongroise, Debrecen est également un sanctuaire pour la nature: elle se situe dans la Grande plaine septentrionale et le parc Nagyerdei est un havre de paix avec ses forêts, ses sentiers aménagés, ses œuvres d’art en plein air et ses pistes cyclables. Son église protestante, la plus grande de Hongrie, est à la fois un chef-d’œuvre architectural et une source de fierté nationale. Certains des écrivains les plus influents du pays, tels que Magda Szabó, l’écrivaine la plus traduite de Hongrie, et le poète national Sándor Petőfi, ont vécu à Debrecen.
Peut-être moins connue que la capitale hongroise, Budapest, Veszprém n’en est pas moins un joyau caché qui propose une large offre culturelle. Capitale européenne de la culture en 2023, la ville rayonne d’une riche énergie culturelle, qui se traduit par son ambition de rendre la culture durable, innovante et inclusive. Veszprém a été désignée Ville de musique de l’Unesco en 2019, une récompense qui témoigne de ses nombreuses manifestations musicales de renommée mondiale, telles que le VeszprémFest et le festival de violon Auer. Prends le train jusqu’au lac Balaton tout proche, et tu trouveras sur ses berges un musée commémoratif consacré à József Attila, l’un des plus célèbres poètes hongrois du XXe siècle.
