Brno är en litterär högborg. Här föddes Bohumil Hrabal och Milan Kundera, två av Tjeckiens mest berömda författare. En gång om året anordnar det renommerade förlaget Větrné mlýny Authors’ Reading Month, Centraleuropas största litteraturfestival. Med sin oemotståndliga nyrenässansarkitektur och sina sagolika slott kommer Brno helt klart att fånga din uppmärksamhet. Brno är också en av fem europeiska städer där du kan hitta Werkbund-bostadsområden, med banbrytande modernistiska bostäder som byggdes mellan 1927 och 1932 för att skapa billiga bostäder av hög kvalitet efter första världskriget. På grund av sin kulturella betydelse tilldelades bostadsområdena tillsammans ett europeiskt kulturarvsmärke. När du är i Brno bör du även besöka det gamla stadshuset (Stará radnice) och ta dig upp i dess 63 meter höga torn för att njuta av den fantastiska utsikten över den historiska stadskärnan.

Prag, den böhmiska kulturens hjärta, är ett litterärt paradis, med omkring 200 bokaffärer och 20 bokkaféer. Staden utsågs 2004 till Unescos litteraturstad – av goda skäl. Här lyfts litteraturen fram under bland annat Prague Writers’ Festival och Prague Microfestival. Stadens rika arkitekturarv kan beskådas runt om i staden, och den historiska stadskärnan upptogs 1992 på Unescos världsarvslista. Exempel på modernistisk design hittar du i stadens Werkbund-bostadsområden, en transnationell plats som tilldelats det europeiska kulturarvsmärket och som, liksom motsvarigheterna i Brno och Wrocław, syftade till att ta itu med bristen på billiga kvalitetsbostäder efter första världskriget. Ett besök i Pragborgen är ett måste när du befinner dig i staden, liksom en promenad på Karlsbron.

Nära den tjeckiska gränsen ligger Wrocław, staden med hundra broar. Wrocław är välbekant i den litterära världen. År 2016 utsågs staden till europeisk kulturhuvudstad och Unescos världsbokhuvudstad och 2019 till Unescos litteraturstad – alla ett bevis på dess levande litterära tradition. Wrocław är, liksom Brno och Prag, en av de fem städer där den transnationella europeiska kulturarvsplatsen Werkbund-bostadsområdena finns, vilket gör staden till en viktig plats för utvecklingen av modernistisk bostadsarkitektur.

Ett tips när du är i Wrocław är att besöka en av stadens 60 bokhandlare eller ta dig till Wrocławs litteraturhus (Wrocławski Dom Literatury), där det ofta anordnas alltifrån poesiuppläsningar till boksläpp och andra litteraturevenemang. Om du är där under sommarmånaderna bör du hålla utkik efter någon av stadens festivaler, t.ex. International Short Story Festival.

Kraków är Polens näst största stad. Gamla stan i Kraków tillsammans med Wawels kungliga slott var den första plats någonsin som utsågs till ett världsarv av Unesco. Kazimierzdistriktet, där det en gång i tiden fanns inte mindre än 90 synagogor, är nu en ledstjärna för det judiska kulturarvet, som firas genom den årliga judiska kulturfestivalen. Kraków kom på andraplats i Access City-priset 2012 för sina insatser för att förbättra tillgängligheten i staden, trots de många historiska och kulturellt betydelsefulla gatorna, byggnaderna och monumenten. När det kommer till litteratur genomförs i Kraków projektet Read PL! – en plattform för e-böcker som främjar läsning genom att ge kostnadsfri tillgång till elektroniska versioner av bästsäljare och nyutkomna böcker. År 2013 utsågs Kraków till Unescos litteraturstad, vilket ledde till flera litterära promenader som tillägnas berömda författare som Stanisław Lem och Joseph Conrad.

I nordvästra Slovakien, nära gränsen till Tjeckien och Polen, ligger Žilina – en stad vars litterära och historiska betydelse är tätt sammanflätade. Här hittar du Žilinská Kniha (Žilinas stadsbok), ett historiskt dokument från 1378 som är det äldsta kända exemplet på slovakisk skrift. Maj och juni är de bästa månaderna att besöka Žilina eftersom det är då festivalen i gamla stan (Staromestské slávnosti) – Slovakiens största kulturevenemang – går av stapeln. På festivalen hittar du en mängd olika folkkonstnärliga hantverk och all slags musik, från jazz och swing till pop och rock.

Košice är Slovakiens näst största stad och var europeisk kulturhuvudstad 2013. Staden välbevarade historiska stadskärna är den största i landet och innehåller många skyddade byggnader, främst i renässans- och barockstil. Vid stadens tre stora konstcentrum (Kulturpark, Kunsthalle och amfiteatern) kan du njuta av alltifrån bildkonst till teaterföreställningar. Stadens litterära tradition är förankrad i en av dess berömda invånare, den kända författaren Sándor Márai, som kom att inta en framträdande plats under stadens österrikisk-ungerska era.

Den ungerska universitetsstaden Debrecen är även en naturens fristad och ligger belägen på Norra Slättlandet. Här kan du ta din tillflykt till den fridfulla Nagyerdei-parken, med sina skogspartier, anlagda stigar, konstverk och cykelvägar. Stadens protestantiska kyrka, som är Ungerns största, är både ett arkitektoniskt mästerverk och en symbol för nationell stolthet. Debrecen har varit hem åt några av landets mest tongivande författare, däribland Magda Szabó, Ungerns mest översatta författare, och nationalpoeten Sándor Petőfi.

Staden Veszprém är inte lika känd som den ungerska huvudstaden Budapest, utan är en dold pärla med ett stort kulturutbud. Staden, som var europeisk kulturhuvudstad 2023, utstrålar rik kulturell energi, vilket återspeglas i dess mål att göra kulturen hållbar, innovativ och inkluderande. Veszprém utsågs till Unescos musikstad 2019, mycket tack vare de många världsberömda musikevenemang som hålls här, såsom VeszprémFest och Auer Violin Festival. Ta tåget till den närliggande Balatonsjön, vid vars strand du hittar minnesmuseet tillägnat József Attila, en av 1900-talets mest berömda ungerska poeter.