De Culturele Hoofdstad van Europa 2017, Paphos, bevindt zich langs de westkust van Cyprus en is een idylische stad die geschiedenis ademt. De oude ruïnes van Paphos zijn erkend als Unesco-werelderfgoed. Ook een bezoekje aan een taverna, een traditioneel Cypriotisch restaurant — is een must in Paphos. Op de tonen van traditionele Cypriotische muziek proef je van een ogenschijnlijk eindeloze reeks kleine hapjes, ook wel meze genoemd. Die bestaan onder meer uit gegrild Cypriotisch brood met feta, halloumi en tzatziki. Rond de maaltijd af met de beroemde loukoumia, typische Cypriotische snoepjes met een Beschermde Geografische Aanduiding (BGA) van de EU. Dat betekent dat authentieke loukoumia uniek zijn voor de Cypriotische cultuur.
De Maltese hoofdstad Valletta is een compact openluchtmuseum; in de smalle straatjes en verscholen tuinen zijn 320 monumenten te vinden. De stad is Unesco-werelderfgoed en de Culturele Hoofdstad van Europa 2018. Ze staat bekend om haar spectaculaire vestingen en barokke paleizen.
De Maltese keuken is een smeltkroes van de gastronomie van de achtereenvolgende bezetters van het eiland. De sterke Italiaanse invloeden gemengd met Spaanse, Franse, Provençaalse en Britse culinaire elementen, vormen het uiteenlopende karakter van de Maltese keuken. Probeer een hobz biz-zejt (Maltees brood met tonijn en tomatenpuree) bij een straatverkoper of ga bij een bakkerskraam langs voor Imqaret: een gebakje gevuld met heerlijke dadelpasta.
Reykjavik, de noordelijkste hoofdstad ter wereld, heeft het allemaal: bruisende cultuur, een overvloed aan natuurwonderen en een boeiende lokale keuken. “Verse, hoogwaardige lokale en seizoensingrediënten voor unieke gerechten” is het motto van de IJslandse keuken. In Reykjavik kun je vers gevangen langoustine, kabeljauw en schelvis proeven, samen met lokale delicatessen zoals het IJslandse nationale gerecht, hakarl of gefermenteerde haai. Een bezoek aan een van de vele geothermische bronnen in IJsland biedt perfecte ontspanning.
Cork dankt zijn reputatie als culinaire hoofdstad van Ierland aan de combinatie van hoogwaardige lokale producten en een overvloed aan creatieve, gepassioneerde chefs. Op The English Market , een iconische Ierse levensmiddelenmarkt met meer dan 200 jaar geschiedenis, kun je de fijnste delicatessen van Cork proeven. De markt is gehuisvest in een bekroond Victoriaans gebouw en omvat alles, van kramen met verse voeding tot de toprestaurants van Cork. Probeer de authentieke Ierse cheddar of gekruid rundvlees, een gerecht dat traditioneel op Kerstmis of Nieuwjaar wordt geserveerd.
Genoeg gegeten? Tijd voor een ommetje door het rustige Fitzgerald Park en een bezoek aan Nano Nagle Place dat in 2022 werd bekroond met de museumprijs van de Raad van Europa.
