De Roemeense keuekn heeft uiteenlopende culturele invloeden: er zijn recepten en invloeden van de Romeinen, uit Turkije, Griekenland, Oostenrijk en Bulgarije overgenomen en doorontwikkeld, waardoor dit een geweldige plek is om nieuwe gerechten te proberen. Als je in Timișoara bent, zorg dan dat je een markt bezoekt waar je verse producten van het Roemeense platteland kunt proberen. Er staan veel smakelijke gerechten en lokale specialiteiten op het menu, zoals salată de vinete, een salade van geroosterde aubergines, of zacuscă, een dip van aubergine en rode peper. Dankzij de lange geschiedenis van innovatie (Timișoara staat bekend als een “stad van de eerste keren”) en de interessante cultuur werd Timișoara uitgeroepen tot Culturele Hoofdstad van Europa 2023, waarmee weer een nieuwe culturele erfenis werd nagelaten. 

De Culturele Hoofdstad van Europa worden in 2010 was de stimulans voor de renovatie van de culturele wijk Zsolnay, waarbij voorheen leegstaande fabrieksgebouwen werden omgetoverd tot een nieuw cultureel ontmoetingspunt. Probeer in Pécs traditionele Hongaarse gerechten zoals halászlé (een beroemde warme en kruidige vissoep met scherpe paprika) of een zomersoep zoals spenótfozelék (spinaziesoep) of tökfozelék (pompoensoep). Je kunt ook de markt bezoeken voor heerlijke verse groenten en fruit. Na een goede lunch kun je de voetgangersstraat Király utca eens aflopen en een van de vele cafés aan de straat uitproberen, of gewoon de neoklassieke gevels en historische gebouwen bewonderen.

Dankzij de Griekse, Bulgaarse, Turkse en Hongaarse invloeden is het Servische eten zeer gevarieerd, wat Servië de perfecte plek maakt om je culinaire horizon te verbreden. Ga naar de markt om vers fruit, groenten en zelfgemaakte producten te kopen. Riblja Pijaca (een vismarkt) en Futoška Market zijn goede voorbeelden. Novi Sad is een fantastische plek om te voet te ontdekken en zo de eetlust wat te stimuleren. Loop eens door de deels voor voetgangers ingerichte Dunavska (Donaustraat) en bewonder de grote herenhuizen die er halverwege de 19e eeuw zijn neergezet, nadat Novi Sad tijdens de revolutie van 1848 beschadigd was geraakt. Meer recentelijk was Novi Sad in 2022 nog Culturele Hoofdstad van Europa, zodat er veel interessante plaatsen bij zijn gekomen.

Skopje heeft een uniek charme en een rijke geschiedenis. Het is ook een geweldige plek om het nationale gerecht van Noord-Macedonië te proberen, tavče gravče — gestoofde bonen met ui en kruiden. In Debar Maalo, een charmante wijk met prachtige bomen, vind je geweldige eet- en drinkgelegenheden waar je lokale specialiteiten kunt proberen. Of waan je even in vervlogen tijden op de 12e-eeuwse Oude Bazaar in Skopje of in het 6e-eeuwse Byzantijnse, en later Ottomaans, fort. Čaršija, de heuvelachtige oude stad van Skopje met zijn kronkelige straten en eeuwenoude bouwwerken, is ook zeker een bezoek waard.

Plovdiv bevindt zich tussen de bergen van de Balkan, Sredna Gora en het Rodopegebergte, in het midden van de Thracische Vallei. Je vindt er veel natuurlijke schoonheid — hellingen, heuvels, bossen, watervallen — en een dagje de natuur in gaan is dan ook zeer aan te raden. Ook in de stad is er veel interessants te bezoeken, zoals het oude Romeinse Theater (dat tot op heden nog steeds wordt gebruikt) en de kerk Sveta Bogoroditsa (voor de Heilige Moeder van God) die in 1884 op de locatie van een 9e-eeuws heiligdom werd gebouwd. Plovdiv was ook Culturele Hoofdstad van Europa i2019. Je kunt een van de markten van Plovdiv bezoeken om lokale groenten te kopen, die vaak door de telers zelf worden verkocht en om boza (of bosa) te proberen, een licht gegiste drank die wordt gemaakt van maïs-, tarwe- of rijstmeel en die gezondheidsbevorderende eigenschappen zou hebben. Gefermenteerde groenten, die volgens recente studies de groei van goede darmbacteriën stimuleren, zijn een belangrijk onderdeel van de Bulgaarse keuken.

Een ontmoetingsplaats tussen Europa en Azië, een bruisende, boeiende, onvergelijkbare stad — welkom in Istanbul. Deze levendige metropolis is een geweldige plek om allerlei invloeden op je bord te krijgen. Dankzij de verscheidenheid aan klimaten in Turkije, de toegang tot de zee en de geschiedenis van Istanbul als belangrijke handelsroute, is er een grote verscheidenheid aan verse ingrediënten, specerijen en kruiden. In Istanbul vind je geweldige voedselmarkten, van de weekmarkt in de open lucht, waar verse producten van het omliggende platteland worden verkocht, tot markthallen waar verse vis, specerijen en biologische producten worden verkocht. De Egyptische Bazaar is sinds omstreeks 1660 een begrip, dus voor een culinaire en historische ervaring zeker de moeite waard. Vergeet niet om vers geperst granaatappelsap te proberen, dat in september en oktober aan stalletjes in de hele stad wordt verkocht.

Sofia is een bruisende stad met een levendige jongerencultuur en eetcultuur. Probeer zeker de shopska salata, een eenvoudig salade van komkommer, tomaat, lente-ui, paprika en gezouten kaas, of tarator, een komkommer- en yoghurtsoep die koud wordt gegeten, of kiselo mlyako, een soort Bulgaarse yoghurt die bekend staat om zijn zurige smaak en volle textuur en die vermoedelijk tal van gezondheidsvoordelen heeft. Bezoek ook de centrale markthal van Sofia, een van de oudste markthallen die nog steeds in gebruik is, of de onlangs gerenoveerde vrouwenmarkt voor wat verse groente om zelf die inspirerende gerechten klaar te maken. Sofia beleeft momenteel een groene heropleving; het geïndustrialiseerde verleden heeft het achter zich gelaten en in 2022 was het een finalist voor de Groene Hoofdstad van Europa.