Cu o varietate de influențe culturale și rețete preluate de la romani, turci, greci, austrieci și bulgari, România este locul ideal pentru testarea de noi preparate culinare. Dacă ajungi în Timișoara, vizitează o piață pentru că acolo vei putea găsi fructe și legume proaspete provenind din mediul rural din România. Orașul îți oferă multe preparate gustoase și specialități locale precum salata de vinete sau zacusca de vinete și ardei roșu. Datorită culturii și istoriei sale îndelungate în domeniul inovării, care a transformat-o într-un „oraș al premierelor”, Timișoara a fost desemnată capitală europeană a culturii în 2023, generând o nouă moștenire culturală. 

Desemnarea drept capitală europeană a culturii în 2010 a reprezentat impulsul de care a avut nevoie Pécs pentru a restaura cartierul cultural Zsolnay, transformând clădirile unor uzine dezafectate anterior într-un nou centru cultural. În Pécs, profită de ocazie pentru a gusta din câteva preparate maghiare tradiționale, precum halászlé (o supă picantă de pește cu boia iute), spenótfozelék (o supă de vară pe bază de spanac) sau tökfozelék (supă de dovleac). De asemenea, poți merge la piață pentru a cumpăra fructe și legume proaspete. După un prânz gustos, fă o plimbare pe strada pietonală Király și intră într-una din numeroasele cafenele care se găsesc acolo sau admiră, pur și simplu, casele vechi ori fațadele neoclasice.

Influențată de gastronomia greacă, bulgară, turcă și maghiară, bucătăria din Serbia este foarte variată, motiv pentru care această țară este locul ideal pentru extinderea orizonturilor culinare. Mergi în piețe pentru a cumpăra fructe și legume proaspete și produse artizanale. Riblja Pijaca (piața de pește) și piața Futoška sunt două locuri bune de explorat. O plimbare pe jos în Novi Sad o să-ți facă poftă de mâncare. Ce-ar fi să mergi pe strada Dunavska (Dunărea), parțial pietonală, pentru a admira casele construite la mijlocul secolului al XIX-lea, după ce Novi Sad a suferit distrugeri în timpul revoluției din 1848? Recent, în 2022, Novi Sad a fost desemnat capitală europeană a culturii, lăsând în urmă numeroase locuri interesante de explorat.

Skopje are un farmec unic și o istorie bogată. Este și un loc unde poți gusta preparatul tradițional al Macedoniei de Nord, tavče gravče – fasole înăbușită cu ceapă și condimente. Debar Maalo, un cartier frumos, cu mulți copaci, este plin de locuri minunate în care poți să iei masa, să bei un pahar și să încerci specialitățile locale. Sau, dacă vrei, poți „gusta” din istoria locală, cu o vizită la vechiul bazar din Skopje, care datează din secolul XII-lea, sau la fortăreața bizantină (și apoi otomană) Tvrdina Kale, din secolul al VI-lea. Čaršija, vechiul oraș otoman din Skopje, ridicat pe o colină, cu drumurile sale sinuoase și structurile sale istorice, merită, de asemenea, o vizită.

Plovdiv este situat între munții Balcani, Sredna Gora și Rodopi, în mijlocul Văii Tracilor, fiind înconjurat de minuni ale naturii – trecători, dealuri, păduri și cascade. O excursie de o zi la Plovdiv îți va permite să te conectezi cu natura. În oraș există numeroase situri interesante care pot fi vizitate, cum ar fi Teatrul roman antic (funcțional și astăzi) și biserica Sveta Bogorodița, construită în 1884 pe locul unui altar din secolul al IX-lea. În 2019, Plovdiv a fost și capitală europeană a culturii. De asemenea, poți să vizitezi una din piețele de legume din Plovdiv, unde, de cele mai multe ori, vânzători sunt producătorii înșiși și să încerci boza (sau bosa), o băutură ușor fermentată pe bază de făină de porumb, grâu sau orez, despre care se spune că are proprietăți benefice pentru sănătate. Murăturile, care, potrivit studiilor recente, mențin un bun echilibru al florei intestinale, sunt o parte importantă a bucătăriei bulgare.

Bun venit la Istanbul – loc de întâlnire între Europa și Asia, un oraș distractiv, interesant și incomparabil. În această metropolă plină de viață poți explora numeroase culturi gastronomice. Clima variată, accesul la mare și trecutul Istanbulului de rută comercială importantă sunt motivele pentru care Turcia te întâmpină cu o varietate uimitoare de ingrediente proaspete, condimente și ierburi aromatice. Istanbulul se mândrește cu piețe alimentare minunate, de la piețele săptămânale în aer liber, unde se aduc produse proaspete din zonele rurale din apropiere, până la piețele permanente care vând pește proaspăt, mirodenii și produse ecologice. Bazarul egiptean există din 1660, deci dacă îl vizitezi vei avea parte de o adevărată experiență culinară și istorică. Nu rata un suc proaspăt de rodii, care se vinde sezonier (în septembrie și octombrie) în tot orașul.

Sofia este un oraș dinamic, cu o atmosferă tinerească și o cultură gastronomică vibrantă. În vizita ta, gustă din preparate precum șopska salata, o salată simplă din castraveți, roșii, ceapă verde, ardei și brânză sărată, tarator, o supă cu castraveți și iaurt, care se servește rece, sau kiselo mliako, un tip de iaurt cunoscut pentru gustul său acidulat și textura densă, despre care se spune că are numeroase beneficii pentru sănătate. Vizitează Piața centrală din Sofia, una dintre cele mai vechi piețe aflate încă în uz, sau Piața femeilor, recent renovată și cumpără legume proaspete ca să îți poți pregăti chiar tu rețetele menționate. Sofia trece în prezent printr-o perioadă de renaștere verde. Și-a depășit trecutul industrializat, iar în 2022 a fost finalistă în competiția pentru desemnarea capitalei europene verzi.